Ti mancano il calcio e le luci del venerdì sera? È tempo che i texani diano una chance al rugby.

Kameron Dunn

Scritto da Sarah Thurmond | Aggiornato: 7 giugno 2023 | Archiviato in: CulturaCose da fareNotizie di viaggio

L'ex guerriero dello Utah Danny Christensen (con la palla in mano) evita un contrasto l'anno scorso contro i Dallas Jackals. È stato ceduto agli Jackals all'inizio di quest'anno. Foto di DFWZONEMEDIA | Marco Fann

L'atrio del Choctaw Stadium si è riempito di tifosi di rugby mentre i fulmini illuminavano il cielo notturno su Arlington. Era l'intervallo e i Dallas Jackals erano stati in vantaggio rispetto all'Old Glory DC per gran parte della partita del 6 maggio finché la squadra avversaria non segnò una "meta" all'ultimo secondo, l'equivalente rugby di un touchdown. Con la squadra sotto 3-7, i tifosi dei Jackals, vestiti con "divise" (o maglie) bianche e verde menta, aspettavano con ansia di vedere se il gioco sarebbe ripreso. Pochi minuti prima, i tifosi hanno esultato mentre la squadra dimostrava la propria bravura. Si poteva persino sentire la squadra stessa gridare dall'altra parte del "campo" (il campo di gioco) mentre gli Sciacalli quasi mantenevano il vantaggio. Alla fine, però, i tifosi finirono per dover piangere la perdita della loro squadra poiché la partita fu chiamata a causa del tempo poco collaborativo.

Anche se i Jackals non tornarono mai più a suonare quella sera, la passione dei tifosi era palpabile. Quasi tutti hanno aspettato l'annuncio prima di lasciare lo stadio. La sfortunata e sfortunata sconfitta non ha fatto naufragare il sostegno dei tifosi, che hanno tifato per i Jackals nonostante la squadra avesse vinto solo una partita fino a quel momento nei due anni di storia della franchigia. Questo amore per lo sport e il cameratismo nel sostenere una squadra locale dovrebbero attrarre i texani alla ricerca di un segnaposto per le luci del venerdì sera fino alla prossima stagione calcistica.

Gli appassionati di rugby in Texas incoraggiano gli amanti del calcio curiosi a dare una possibilità al loro sport. Dopotutto, è diventato ben radicato nello stato. La sua principale organizzazione professionale, la Major League Rugby, con sede a Dallas, è stata lanciata nel 2017 con sette squadre, tra cui Houston SaberCats e Austin Elite (che poi diventeranno i Gilgronis). I Jackals si sono uniti ufficialmente l'anno scorso e il campionato conta ora 12 squadre. (Il club di Austin se n'è andato prima dell'inizio della stagione.) La stagione regolare termina il 18 giugno e i SaberCats hanno raggiunto i playoff, che iniziano il 1 luglio.

Il rugby è una scelta naturale per gli appassionati di calcio poiché lo sport offre emozioni simili. Le squadre avversarie tentano di impossessarsi della palla per segnare una meta. Tuttavia, a differenza del calcio, dove l’azione si ferma alla fine di ogni azione, nel rugby i contrasti e i passaggi raramente si interrompono perché il gioco non si ferma. Questo assalto costante tiene gli spettatori intrappolati nel gioco, e coloro che amano l'atletismo grezzo e le componenti di contatto fisico del calcio possono trovare allettante una partita con poche pause.

"Se ti piacciono davvero i colpi duri e l'azione della NFL o del football universitario, probabilmente apprezzerai anche il ritmo più veloce del rugby, soprattutto una volta apprese le regole", afferma Michael King. "Per uno stato calcistico, è una fonte di intrattenimento naturale." Tifoso dei Jackals, King fa anche parte del consiglio di amministrazione del Plano Rugby Club, che si descrive come "il più grande club giovanile di rugby del Texas settentrionale", che supporta squadre maschili e femminili di età compresa tra K e 12 anni.

Il gioco in sé non è troppo difficile da seguire e molte squadre aiutano in questo. I nuovi arrivati ​​che assistono a una partita dei Jackals per la prima volta non sono lasciati nei guai nel dare un senso a ciò che accade in campo perché un video pubblicitario pre-partita sul jumbotron offre un riepilogo completo del gameplay del rugby. Inoltre, i seguaci più accaniti accolgono volentieri la possibilità di spiegare le regole e le complessità della strategia, se richiesto. Anche l'annunciatore durante le partite spiega cosa significa ogni rigore invece di dare per scontato che il pubblico lo sappia.

In sostanza, il rugby combina il contatto violento del calcio con il ritmo veloce e costante del calcio. "Lo scopo del gioco è posizionare la palla oltre la linea di meta con le mani, non semplicemente rompere l'aereo [con la palla] come nel calcio," dice Keith Hendon, presidente del Jakl Den, il fan club dei Dallas Jackals, che conta circa 2.500 membri su Facebook. "Vale cinque punti. Puoi segnare una trasformazione da due."