L'ascesa del club di rugby BGSU allo status di potenza nazionale

Azione del gioco degli ex-alunni durante l'inaugurazione che ha ribattezzato il campo da rugby della BGSU a Roger Mazzarella. Alessio DiFranco respinge Dan Leatherman mentre Bryce Pitney si presenta in supporto: sono tutti laureati di rugby BGSU.

Famoso per la sua feroce difesa subito dopo la sua fondazione nel 1968, il club di rugby della Bowling Green State University prosperò nei primi giorni della meta da tre punti.

È stato con l'aggiunta dell'ex giocatore dell'Università del Wisconsin Tom Haigh che il club ha fatto il primo passo verso il grande successo. Haigh è stato determinante nella creazione dell'associazione degli ex studenti di BG, i Poe Ditch Officers, nonché del Mid America Conference Tournament.

Ora che ha 48 anni, la MAC Conference è la competizione di rugby collegata a conferenze universitarie più longeva negli Stati Uniti.

La partenza di Haigh nel 1973 provocò un lungo e lento scivolamento negli abissi della mediocrità. Nel 1980 il club poteva ancora vantarsi di non aver mai avuto una stagione perdente, ma solo a malapena. Il terreno era pronto per il prossimo passo del club verso l'élite del gioco.

L'attore principale su quel palco è arrivato sotto forma di Kiwi Bill Cotton, originario della Nuova Zelanda. Dopo essersi preparato alla Miami University e all'Università di Alberta, la nomina di Cotton alla posizione di capo allenatore ha creato uno scossone alle fondamenta stesse del club e ha reso Bowling Green la forza del rugby universitario che è oggi.

Ristrutturando l'amministrazione del club fuori dal campo, Cotton ha anche stabilito la filosofia molto poco neozelandese di un backfield che corre duro e ottiene punteggi alti. Con un programma che fino a poco tempo fa non aveva rivali nella sua complessità, Cotton ha reso Bowling Green lo standard sia dentro che fuori dal campo per il rugby del Midwest College.

Fu durante il mandato di Cotton che BG iniziò il suo tour primaverile annuale nel sud degli Stati Uniti. Affrontando e battendo alcuni dei migliori giocatori della RFU orientale, questo tour è diventato uno dei momenti salienti dell'anno.

Insieme a un record stellare di vittorie e sconfitte, Cotton ha anche portato a casa quattro Mid America Conference e un campionato Ohio Collegiate. Un premio, tuttavia, continuava a sfuggire alla squadra: il Midwest Collegiate Championship.

Toccò a Roger Mazzarella, che subentrò come capo allenatore nel 1985, guidare Bowling Green al livello successivo. Dopo un inizio quasi disastroso e una wild card, Bowling Green ha battuto il Wisconsin 7–6 vincendo il primo dei tre campionati collegiali del Midwest consecutivi.

Non solo la squadra si è guadagnata il primo posto nella finale a quattro del National Collegiate Championship, ma è stata anche descritta in quella creatura più rara di tutte, un articolo di Sports Illustrated sul rugby.

Oltre ai quattro titoli del Midwest durante i 23 anni al timone di Mazzarella, la squadra ha anche vinto trentuno titoli della Mid American Conference, sette titoli dell'Ohio collegiale e dieci del Michigan Collegiate.

Con la tournée del club in Inghilterra nel 1987, la BGSU RFC divenne la prima squadra atletica di Bowling Green a giocare fuori dal continente nordamericano.

Ulteriori tour in Inghilterra sono stati completati con successo nel 1995, 2012, 2014 e 2016, nonché un tour in Inghilterra nel 2000, Italia nel 2018, Sud Africa nel 2002 e 2007 e Irlanda nel 2005.

I Falcons hanno anche ricevuto diciotto offerte per il Campionato Collegiale Nazionale. Mazzarella ha chiuso con il record di 1.285-216-47. Il mese scorso il campo da rugby della BGSU è stato intitolato a Mazzarella.

Tale padre tale figlio

Prendendo il posto di suo padre nell'autunno del 2008, il nuovo allenatore Tony Mazzarella ha rapidamente compilato un record di 556-54-4 (.911) con 13 campionati MAC, tre campionati del Midwest e tredici presenze in campionati nazionali e ha vinto il primo campionato collegiale nazionale del club. nel 2018.

"Mio figlio è un allenatore infinitamente migliore di me", ha detto Roger Mazzarella. "Ero un buon reclutatore e sapevo come far funzionare il sistema all'università, con chi parlare quando c'era un problema o se avevamo bisogno di qualcosa, ma lui è il tipo delle X e delle O. Ci sarà qualcosa che porterà il suo nome anche uno di questi giorni."