Cosa indossare per tornare in ufficio? I rivenditori non ne hanno idea.

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L’abbigliamento da lavoro riflette il modo in cui le persone percepiscono il proprio lavoro e l’economia nel suo insieme. Quindi è logico che l’abbigliamento per l’ufficio sia ovunque.

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Di Sapna Maheshwari

Le pubblicità su Instagram di un marchio pubblicizzano uno stile noto come "power casual". Altri rivenditori lo chiamano "comodità aziendale" o "tempo libero-lavoro". I tacchi si stanno abbassando o stanno scomparendo del tutto, i pantaloni si stanno “elasticizzando” e i dirigenti della Silicon Valley stanno lanciando magliette grafiche sotto i blazer per introdurre di nascosto una versione di auto-espressione in una riunione del consiglio.

Benvenuti nel nuovo mondo – e in termini di marketing – dell'abbigliamento da lavoro.

I rivenditori che un tempo vendevano abiti solidamente affidabili si stanno affrettando per soddisfare le nuove esigenze della settimana lavorativa ibrida. Vogliono tentare una base di clienti stordita che sta tornando negli uffici e agli incontri di persona con tendenze come “la casualizzazione della metà inferiore” e invenzioni che assomigliano a abiti professionali dell’era 2019 offrendo allo stesso tempo “comfort segreto”. (Il segreto è solitamente lo spandex.)

In effetti, il settore della vendita al dettaglio ha abbracciato così pienamente stili più morbidi ed elasticizzati che alcuni professionisti affermano di aver dovuto rivolgersi a siti di abbigliamento usato per trovare abiti formali adeguati per studi legali e lavori governativi.

"C'è pochissima separazione ora tra dove lavori e dove vivi", ha detto Sarah LaFleur, amministratore delegato di MMLaFleur, un marchio di abbigliamento femminile che sta cercando di essere conosciuto per qualcosa di più dell'abbigliamento da ufficio. "Stiamo assistendo alla stessa tendenza che si verifica nell'abbigliamento."

Il cambiamento non è solo una questione di gusti: ha conseguenze sull’abbigliamento di massa, un segmento significativo dell’economia, e sull’aspetto fisico del commercio al dettaglio, che è il secondo più grande datore di lavoro privato negli Stati Uniti. Secondo i dati di NPD Group, una società di ricerche di mercato, i ricavi dell’abbigliamento femminile negli Stati Uniti sono stati di 132,7 miliardi di dollari nel 2021, in aumento del 7% rispetto al 2019, mentre le vendite di abbigliamento maschile sono aumentate dell’11% dal 2019 a 76,5 miliardi di dollari.

Poiché gran parte di tali entrate si sposta verso denim, scarpe da ginnastica e simili, in particolare per le donne, i rivenditori devono tenere il passo. NPD ha già rilevato che le vendite di calzature eleganti sono diminuite del 34% lo scorso anno rispetto al 2019, mentre l'abbigliamento da uomo su misura per i 12 mesi terminati a febbraio è diminuito del 20% rispetto a due anni prima. Catene di massa come Banana Republic e J. Crew hanno ridotto il numero dei negozi adeguando al contempo i loro assortimenti.

Nel frattempo, Lululemon ora ha vendite annuali che superano quelle dei marchi Gap e Banana Republic messi insieme e punta a raddoppiarle nei prossimi cinque anni. Lululemon e Athleta, di proprietà di Gap Inc., promuovono entrambi abiti da lavoro sui loro siti web. I clienti sono disposti a pagare per la comodità: Gap ha dichiarato in una telefonata di settembre che per tutti i suoi marchi, il prezzo medio unitario al dettaglio, una misura del prezzo di vendita di un capo, era di 12 dollari da Old Navy, 40 dollari da Banana Republic e 60 dollari da Athleta.

Il modo in cui le persone si vestono per lavorare può riflettere il mercato del lavoro. Le recessioni economiche, come il crollo del boom delle dot-com o la crisi finanziaria del 2008, hanno spesso spinto al ritorno ad abiti più eleganti come forma di avversione al rischio: le persone vogliono mostrare al capo che stanno facendo uno sforzo. Nel clima attuale, quando il tasso di disoccupazione è sceso al livello più basso dall’inizio della pandemia, i dipendenti potrebbero pensare: il mio datore di lavoro è fortunato ad avermi, quindi perché dovrei indossare pantaloni con quella cerniera?

Inoltre, molti hanno sentimenti contrastanti riguardo al lavoro di persona. Future Forum, un gruppo di ricerca sostenuto da Slack, ha recentemente scoperto che il 34% degli impiegati era fisicamente tornato a tempo pieno e che lo stress e l’ansia legati al lavoro erano ai livelli peggiori da quando il gruppo ha iniziato a intervistare 10.000 impiegati nell’estate del 2020.

La pandemia ha causato così tanto disagio psicologico agli americani che “l’ultima cosa a cui i capi vogliono prestare attenzione” è se l’abbigliamento di un dipendente è appropriato per il lavoro, ha affermato Jaehee Jung, professore di studi sulla moda e sull’abbigliamento all’Università del Delaware. "Le persone sostengono anche look più casual per i propri dipendenti in modo che si sentano più contenti e felici", ha aggiunto.