Cosa indossa Dawn Staley a March Madness? Una maglia dell'HBCU

COLUMBIA - L'allenatore di basket femminile della Carolina del Sud Dawn Staley non sfoggiava granata e nero a margine della partita di March Madness del secondo turno dei Gamecocks contro la Florida del sud domenica. Invece, ha indossato una maglia bianca e blu n. 44 della Cheyney University.

Cheyney, la più antica HBCU della nazione, si trova a circa 30 miglia dalla città natale di Staley, Filadelfia. La sua squadra di basket femminile divenne la prima - e unica - HBCU a raggiungere le Final Four del torneo NCAA nel 1982, per poi cadere contro la Louisiana Tech nella partita del campionato nazionale.

La squadra di Cheyney del 1982 era guidata dal leggendario allenatore C. Vivian Stringer, che continuò a guidare l'Iowa dal 1983 al 1995 e poi la Rutgers dal 1995 fino al suo ritiro dopo la stagione 2022. Stringer ha concluso la sua carriera con un record complessivo di 1.055-426, portando Rutgers a otto apparizioni negli Sweet 16, due Final Four e un secondo posto nazionale contro il Tennessee nel 2007. Ha vinto il Naismith Coach of the Year in Iowa nel 1993 ed è stata inserita nella la Basketball Hall of Fame nel 2009.

"Per loro essere guidati da Coach Stringer, che ha aperto le porte che ora sto attraversando, è stato davvero un onore indossare questa maglia e rappresentarli", ha detto Staley.

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La maglia indossata da Staley, la numero 44, apparteneva a Yolanda Laney, la madre della straordinaria Betnijah Laney della New York Liberty. Yolanda ha portato Cheyney a quattro apparizioni nell'Elite Eight e due nelle Final Four durante la sua carriera universitaria. È anche nativa di Filadelfia e ha organizzato un campionato di basket giovanile in cui Staley ha giocato crescendo.

"Yolanda Laney, che indossava questa (maglia)... In realtà ha iniziato i campionati per noi", ha detto Staley. "Quando ero più giovane, giocavamo in qualcosa chiamato DBL, e lei ha contribuito molto alla creazione di quel campionato per dare ai giocatori più giovani l'opportunità di riunirsi e giocare solo d'estate, quindi ne ho un bel ricordo".

La Carolina del Sud ha affrontato un HBCU, Norfolk State, nel primo round del torneo NCAA, e Staley ha trascorso del tempo a parlare con i giocatori degli Spartans dopo la partita.

"Penso che siamo fortunati a giocare un HBCU, uno, perché sul palco più grande, se siamo al primo posto in assoluto, c'è così tanta pubblicità che verrà attirata dal nostro gioco e può sicuramente aiutare, " ha detto giovedì Staley dello stato di Norfolk. "Può sollevare il loro profilo e renderlo molto più significativo grazie alla piattaforma su cui si trovano perché... disegnano un gruppo difficile, ma arriveranno qui pronti a fare rock and roll e fare quello che lo hanno fatto per tutta la stagione... spero che la nostra comunità mostri loro tanto amore per il Sud."