Lo sport dei re: come sopravvive il polo negli Stati Uniti

A margine dell'annuale Sentebale ISPS Handa Polo Cup in agosto, folle di persone ben vestite si sono radunate per guardare il Duca di Sussex giocare sui campi dell'Aspen Valley Polo Club. Il torneo va a beneficio di Sentebale, un ente di beneficenza fondato dal principe Harry e dal principe Seeiso del Lesotho nel 2006 che aiuta i giovani nel paese africano del Lesotho.

Harry ha fondato l'organizzazione di beneficenza in memoria di sua madre, la principessa Diana, famosa per la sua difesa dell'HIV/AIDS. La partita ha visto scendere in campo molti giocatori famosi, tra cui la stella del polo argentino Nacho Figueras, il capitano del Sentebale e amico di lunga data del principe Harry. La folla benestante osservava mentre sorseggiavano champagne, cocktail e rosé.

La città di Aspen non è solo una sfarzosa località sciistica; è una destinazione montana per tutto l'anno con molte attività all'aria aperta, ristoranti favolosi e una buona dose di case multimilionarie. Per gran parte del secolo scorso, Aspen ha attratto miliardari e personaggi ricchi e famosi - Jeff Bezos, la famiglia Koch e Roman Abramovich, solo per citarne alcuni - per la sua folla da vedere ed essere visto e le sue offerte esclusive. Quindi è logico che il polo, chiamato lo sport dei re e noto per la sua moderna folla di società in stile Gatsby, trovi la sua strada verso la città tony. Negli ultimi dieci anni, Aspen è diventata una tappa fissa del circuito di polo del paese.

L'Aspen Valley Polo Club, dove il torneo si è svolto negli ultimi due anni, è stato inaugurato nel 2014 ed è uno dei club della United States Polo Association (USPA) in più rapida crescita nel paese. Lo sport risale a migliaia di anni fa, ma il polo negli Stati Uniti è iniziato solo alla fine del XIX secolo. Negli Stati Uniti, il polo è più giocato a Palm Beach, in Florida; Westchester e gli Hamptons, New York; Santa Barbara, California; e Greenwich, Connecticut..

La storia del Polo

Il polo ebbe origine in Persia sia come addestramento alla guerra per la cavalleria dell'esercito dell'Impero Persiano, sia come sport tra il 600 a.C. e il 100 d.C. Il gioco di guerra è uno degli sport più antichi della storia ed è chiamato lo Sport dei Re perché divenne il sport nazionale della nobiltà persiana. Il polo si diffuse poi a Costantinope, Tibet, Cina, Giappone e India meridionale.

Nella seconda metà del 19° secolo, lo sport arrivò negli Stati Uniti, con il primo club di polo fondato a Westchester nel 1876. Il polo iniziò a diffondersi in tutti gli Stati Uniti e molte destinazioni gestiscono ancora i loro club secolari. Nel 1924, Spencer Penrose del Broadmoor, un hotel a cinque stelle a Colorado Springs che attirava i Rockefeller e altre famiglie benestanti, fondò la Broadmoor Polo Association. L'hotel ospita l'annuale Broadmoor Winter Polo Classic che attira giocatori di polo e appassionati da tutto il paese.

"La popolarità del polo raggiunse il suo apice negli anni '20, quando i migliori giocatori delle squadre nazionali arrivarono da tutti gli Stati Uniti per gareggiare per l'ambita Penrose Polo Park Gold Cup al Broadmoor", afferma Nicholas Francoeur, responsabile delle operazioni di polo al Broadmoor. Nel 1927 Penrose costruì un nuovo campo da polo e una scuderia per 400 cavalli, ma la popolarità dello sport soffrì durante la Grande Depressione e la Seconda Guerra Mondiale, dice Francouer.

Il fattore esclusivo

Il polo iniziò come uno sport nobile e per secoli rimase tale. Ancora oggi, lo sport evoca immagini della famiglia reale, grandi cappelli, tenute tentacolari e champagne. Ciò è in parte dovuto alle numerose iniziative filantropiche e ai gala di cui beneficiano i tornei, ma anche agli alti costi associati al gioco. I costi includono il cavallo stesso, che varia da 3.000 dollari per i pony a 200.000 dollari per i cavalli esperti; addestratori di cavalli; manutenzione dei cavalli e veterinari; rimorchi; attrezzatura; e quote di club e tornei. È normale che i giocatori esperti abbiano fino a otto cavalli per il gioco regolare, cambiandoli durante le partite per mantenere alti i livelli di energia.

La nobile storia del Polo, i luoghi esclusivi in ​​cui si pratica questo sport e gli sponsor di lusso contribuiscono a creare quest'aria di esclusività. Uno degli sponsor principali di Sentebale è il St. Regis, che ha una lunga storia di polo con una delle famiglie più ricche d'America: gli Astor. Il St. Regis ospita anche l'annuale Aspen World Snow Polo Championship, a cui gioca anche Figueras.