I New Jersey Jackals all'Hinchliffe Stadium per la prima partita casalinga del 2023

PATERSON — Fan irriducibili e curiosi locali erano tra i 400 spettatori all'apertura casalinga dei New Jersey Jackals, la prima partita del club di baseball della lega minore allo storico Hinchliffe Stadium.

Indossando la maglia da baseball dei Cleveland Indians di Larry Doby in onore del fenomeno della Negro Leagues nato a Paterson, Corey Kronengold, 49 anni, è andato alla partita con sua moglie, suo padre e due figli dalla loro casa di Livingston.

Kronengold ha detto di aver assistito alle partite dei Jackals negli ultimi quattro anni allo stadio Yogi Berra di Little Falls e nulla avrebbe potuto impedirgli di vedere l'ultima vittoria della squadra, 10-6 sui Sussex County Miners, che includeva sei fuoricampo.

"Sono rimasto subito affascinato da questo club locale", ha detto Kronengold, che ha detto che i giocatori della lega minore sono più interattivi con i tifosi. "È divertente per i bambini avere un legame con i giocatori che semplicemente non puoi ottenere con la Major League Baseball."

Il padre di Kronengold, Chuck, ha detto di conoscere Doby personalmente come oculista del giocatore.

"Ho così tante cose belle da dire su quel ragazzo", ha detto.

L'anziano Kronenberg, che a 76 anni viaggia con un deambulatore, ha detto che l'unico intoppo nella gita di famiglia è stata la mancanza di un ingresso allo stadio secondo la legge americana sulle disabilità. Infatti, per raggiungere la rampa che portava al suo posto nella sezione 17, doveva passare attraverso il bagno delle donne.

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Il sindaco Andre Sayegh ha detto di essere a conoscenza del problema e di voler parlare con gli sviluppatori per trovare una soluzione.

Altri fan, la maggior parte dei quali sembrava essere arrivata in macchina, hanno avuto piccoli inconvenienti durante il giorno. La folla era deludente, la biglietteria era un po' disorganizzata e i fan di lunga data dei Jackals hanno detto che i prezzi alle concessioni erano più alti di quelli pagati in passato.

Thomas Monahan, 28 anni, di Saddle Brook ha detto che gli 8,50 dollari che ha pagato per un cono gelato e i 6,50 dollari per una lattina di birra erano una cifra elevata.

"Vengo a queste partite da quando ero bambino", ha detto Monahan.

Ma tutto sembrava perdonato dopo aver preso una palla foul per suo nipote di 9 anni.

Alcune persone sugli spalti erano residenti di Paterson, come Courtney McCain, 46 anni, che vive nell'Eastside della città e non era mai stata a una partita degli Jackals prima, ma ha deciso di vedere lo stadio restaurato per la prima volta in quasi tre decenni.

"Questo stadio era un pugno nell'occhio", ha detto. "Pensavo che la palla da demolizione sarebbe passata di qui."

L'ultima volta che McCain venne allo stadio fu per il diploma di scuola superiore di suo fratello nel 1994. Tre anni dopo, l'edificio fu abbandonato e rimase abbandonato per due decenni.

"Non posso credere che siano riusciti a salvare questo posto", ha detto McCain. "Mi viene quasi una lacrima agli occhi, se fossi il tipo che piange."

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Gli Sciacalli non facevano parte dei piani originali di Hinchliffe. Il restauro da 105 milioni di dollari era già iniziato quando Al Dorso, proprietario della squadra, annunciò lo scorso settembre che avrebbe trasferito la squadra da Little Falls.

Lo stadio Hinchliffe, elencato nel registro nazionale dei luoghi storici, è uno degli unici due campi da gioco rimasti della Negro League. I New York Black Yankees e i New York Cubans suonarono all'Hinchliffe tra il 1932 e il 1944.

All'inizio delle cerimonie di apertura di domenica, è stato suonato l'inno nazionale nero, "Lift Every Voice and Sing", per onorare quella storia. Un certo numero di fan indossavano le maglie della Negro League.

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Michael Hanrahan, architetto principale della Clarke Caton Hintz, la società incaricata della ristrutturazione, ha affermato che la chiave del successo dello stadio è offrire "qualcosa per tutti" e valorizzare il vicino parco delle Great Falls.

"Questo stadio è molto più che un semplice baseball", ha detto Hanrahan. "Ha ancorato la comunità dagli anni '30 agli anni '90: è durato 60 anni".