Il polo club studentesco del Michigan State unisce gli amanti dei cavalli esperti e principianti

EAST LANSING, Michigan - Lo stato del Michigan ospita il Breslin Center, lo Spartan Stadium, la Jenison Fieldhouse e molti altri. Tutti questi luoghi ospitano molti degli sport tradizionali nel campus.

Un altro punto del campus, il Pavillion, ospita anche alcuni eventi sportivi significativi, per la squadra di polo del club MSU.

Di origine centroasiatica, è un gioco con la palla giocato a cavallo, in cui sei atleti, tre per squadra, si affrontano per segnare un gol, utilizzando solo una mazza. Lo Stato del Michigan ha aggiunto una squadra di polo nel 2002 a un'organizzazione studentesca. La squadra è suddivisa in tre sezioni, club, JV e Varsity.

La presidente Nicole Kemnitz gioca per Varsity e ha fatto parte del polo MSU per tutti e quattro gli anni di college. Ha saputo della squadra di polo per la prima volta durante l'evento annuale Sparticipation dell'Università, un'opportunità per i nuovi studenti di essere coinvolti con club e organizzazioni nel campus.

"Mi hanno detto che sarebbe stato il massimo divertimento che avresti avuto su un cavallo, e ho detto 'Iscrivimi', ha detto Kemnitz.

Ci sono 20 membri del club, che si allenano una volta alla settimana nel padiglione e la JV è composta da sei donne che si allenano due volte a settimana, giocando a mischie l'una contro l'altra. Varsity ha un totale di 5 donne che viaggiano in tutto il paese e giocano in vari tornei e arene.

La maggior parte dei membri della squadra di polo aveva poca o nessuna esperienza prima di arrivare alla MSU. Tuttavia, la maggior parte proviene da un background di equitazione e voleva continuare a cavalcare in un modo o nell'altro. Il team offre anche lezioni e formazione per coloro che non hanno esperienza.

"Corro da molto tempo", ha detto Kemnitz. "Sono cresciuto in trail riding con mio cugino quando avevo tre anni, e da lì ho avuto una spirale."

Nel polo i cavalli vengono chiamati "pony". Lo Stato del Michigan ha 15 pony in proprietà, 10 sono di proprietà del polo MSU e cinque sono affittati. I pony da polo durano più a lungo nella loro carriera rispetto ad altre discipline equestri, grazie al modo in cui vengono curati.

"La cosa bella dei cavalli da polo è che vengono trattati come atleti di altissimo livello, quindi il loro corpo e il loro esercizio vengono curati con una 'T' per tutta la vita, perché è uno sport molto impegnativo, e loro si prendono cura di loro." molto bene, in termini di cavalli," ha detto Kemnitz.

La loro stagione è sia nel semestre autunnale che primaverile e ogni pony partecipa ad allenamenti e mischie. Proprio come l'hockey, il gioco si gioca in periodi, chiamati chukkers, che durano dai sei ai sette minuti a seconda del livello della squadra.

Il polo MSU, in quanto club studentesco, non è finanziato dallo Stato del Michigan. Il finanziamento avviene attraverso quote associative, donazioni e sponsorizzazioni. In media, un pony da polo costa quasi $ 50.000, più le spese di mangime, vitto e assistenza veterinaria. Le quote associative vengono pagate mensilmente e coprono una piccola parte di questi costi.

"La scala per noi, le nostre spese su base mensile si aggirano tra i 6.000 e i 7.000 dollari, e questo è nel picco dell'inverno, quando utilizziamo la maggior parte delle cose", ha detto Kemnitz. "Si limita a salire a bordo, nutrirli e cose del genere per prendersi cura di loro a livello base."

Rispetto ad altre università, come Yale e l'Università del Connecticut, il polo MSU è di piccole dimensioni, se si parla di finanze. Queste scuole hanno più sponsorizzazioni e comunità di supporto più ampie che portano più donazioni per le loro squadre. Madeline Frie, membro del team JV e co-presidente della raccolta fondi, è incaricata di trovare nuove strade per raccogliere denaro.

"Abbiamo le nostre quote, ma non possiamo vivere solo di queste, soprattutto perché siamo intercollegiati e dobbiamo pagare per competere nell'USPA (United States Polo Association)", ha detto Frie.

La raccolta fondi è stata una componente importante per le entrate del team. Ospitano eventi come Polo al Pavillion per raggiungere l'esterno della comunità e ottenere sostegno.

"Abbiamo una partita di esibizione completa, giochiamo anche contro i nostri allenatori", ha detto Frie. "La gente compra i biglietti e noi vendiamo la merce. Facciamo tutte queste cose divertenti, dove le persone possono poi incontrare i pony, ed è sicuramente la nostra più grande raccolta fondi."