I tifosi di calcio locali portano energia ed entusiasmo all'apertura casalinga degli Annapolis Blues

Sabato sera, mentre il sole tramontava sullo stadio del Navy-Marine Corps, il parcheggio era pieno di macchine. I genitori hanno riunito i loro figli e gli amici si sono riuniti mentre entravano nello stadio.

Una leggera brezza attraversava l'atrio mentre centinaia di fan si accalcavano intorno. L'odore degli hot dog e dello zucchero filato riempiva l'aria con le linee di concessione che si allungavano di minuto in minuto.

L'atmosfera era paragonabile a quella di una partita di lacrosse tra Esercito e Marina. Tuttavia, questo era il debutto casalingo di una squadra di calcio della lega minore.

Gli Annapolis Blues si sono presentati ai tifosi della loro città natale in grande stile sabato, attirando un pubblico che ha infranto il record di presenze della National Premier Soccer League. Più di 8.300 tifosi hanno assistito alla partita, portando con sé l'energia e l'entusiasmo che hanno contribuito a spingere i Blues alla vittoria per 4-2 contro l'FC Frederick ospite.

Il livello inferiore delle tribune si è riempito di sostenitori dei Blues nei minuti di apertura della partita. Le bandiere erano sparse lungo il livello inferiore, sventolanti in aria con il logo blu del granchio della squadra che sventolava nel vento.

Il centrocampista degli Annapolis Blues Justin Harris controlla la palla durante la partita di apertura casalinga contro l'FC Frederick sabato. (Jenna Wilson/Annapolis Blues)

I tifosi indossavano repliche di maglie, sciarpe commemorative e altri equipaggiamenti dei Blues mentre tifosi di tutte le età rappresentavano con orgoglio il merchandise della loro nuova squadra di casa.

"La comunità ha adottato questa squadra", ha detto il tifoso dei Blues Mark Kusek. "Le famiglie sono già tutte schierate con i colori di questo club, il che è fantastico da vedere e ti dice che vogliono essere dietro e sostenere questa squadra".

Il pubblico ha mostrato il suo vero volto dopo che i Blues hanno segnato per primi al 30'. Lo stadio è esploso in un applauso non appena la palla ha oltrepassato la linea di porta. I tifosi si sono dati il ​​cinque e hanno festeggiato insieme mentre l'attaccante Jacob Murrell e i compagni di squadra hanno festeggiato il primo gol casalingo della squadra. Murrell e altri membri dei Blues corsero sugli spalti per festeggiare con la comunità che li sosteneva.

Molti fan erano entusiasti della dimensione del pubblico, notando che mostrava un supporto tangibile per il nascente franchise.

"È fantastico", ha detto Lynne Forsman. "Penso che la mia prima reazione sia stata quando sono entrato nel parcheggio e ho visto l'azione sul portellone posteriore in corso. Era come rivaleggiare con una partita di calcio. Penso che unisca la comunità".

Anche i giocatori dell'Annapolis Blues hanno mostrato il loro entusiasmo per il sostegno locale ricevuto. Il centrocampista Jackson Ruckman, residente a Edgewater, ha detto che è stato un sogno diventato realtà poter giocare nella sua città natale.

"È fantastico perché sono cresciuto giocando e non c'è mai stata una squadra qui per cui giocare", ha detto. "Il supporto che stiamo ricevendo in pochi mesi è irreale e sono così felice di poter giocare per questa squadra".

I tifosi presenti sono stati attratti dalla partita in diversi modi. Il club ha promosso la squadra ai tifosi attraverso i loro abbonamenti, dove i tifosi ricevono molteplici vantaggi, tra cui una sciarpa commemorativa da indossare alle partite, uno sconto sulla merce e due biglietti per gli ospiti per la stagione.

"Abbiamo visto nelle notizie che stavano fondando questa squadra ed è stata una decisione facile diventare abbonati", ha detto Roger Stott. "Stasera puntano a 7.000 per questo livello di calcio. È incredibile. Se continuano a lanciare il prodotto che stanno lanciando, la gente arriverà".

L'energia del pubblico non sembrava mai fermarsi durante la partita, quando i Blues hanno segnato tre gol alla fine del secondo tempo, cancellando uno svantaggio di 2-1. La temperatura ha cominciato a scendere sotto i 60 gradi con il vento in aumento, ma i fan dei Blues sono rimasti ai loro posti.

Il centrocampista degli Annapolis Blues Matias De Jesus dribbla durante la partita di sabato contro l'FC Frederick. (Jenna Wilson/Annapolis Blues)

Dopo ogni gol dei Blues, i canti di "Let's Go Blues. Let's Go Blues" provenivano da ogni angolo degli spalti. Dopo la fine della partita, i tifosi si sono accalcati in fondo alle tribune, in fila per ricevere gli autografi dai giocatori. I bambini hanno mostrato le loro bandiere, magliette e altri cimeli con la speranza che un giocatore dei Blues li autografasse.