Le allenatrici rivelano le migliori pratiche per gli eSport nelle scuole medie e superiori

Rebecca Torchia è una redattrice web per EdTech: Focus on K–12. In precedenza, ha prodotto podcast e scritto per diverse pubblicazioni nel Maryland, Washington, DC e nella sua città natale, Pittsburgh.

April Coats non si sarebbe mai immaginata come allenatrice di eSport, ma quando i suoi studenti dell'EAST hanno utilizzato il loro incarico di apprendimento basato su progetti per ricercare e sostenere una squadra alla Northside High School, sapeva che doveva intervenire. I tempi dell'impegno degli studenti erano allineati perfettamente con la Arkansas Activity Association che ha firmato un contratto con la piattaforma di eSport PlayVS, che ha portato a una transizione naturale per portare gli eSport nelle scuole pubbliche di Fort Smith.

"Non gioco a nessuno di questi giochi. Non sono un giocatore", afferma Coats. "Abbiamo iniziato la prima stagione con una sola squadra di League of Legends e da allora siamo cresciuti lentamente."

Questo accadeva nel 2019. Ora, Coats allena più di 40 studenti in giochi come League of Legends, Rocket League, Mario Kart, Super Smash Bros. e altri. Le sue squadre hanno vinto i campionati di Mario Kart e Splatoon nell'ultimo anno.

Per Coats, però, si tratta di qualcosa di più che vincere le partite. Lavora con gli studenti del suo team per creare lezioni di vita negli eSport e ha spinto per espandere il programma nel suo distretto.

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"April ha chiamato e ha detto: 'Devi avviare gli eSport a livello di scuola media. Ecco tre Xbox.' In realtà ha donato le macchine," dice Eden Buergler, specialista dei media e allenatore di eSport alla Darby Middle School della Fort Smith Public Schools. "Questo è il mio 24esimo anno nel campo dell'istruzione e sono sempre stato interessato alla ludicizzazione di contenuti, curriculum e valutazioni."

Sebbene il programma delle scuole pubbliche di Fort Smith sia ancora relativamente nuovo, Coats e Buergler stanno lavorando per trasformarlo in uno spazio inclusivo in cui i giocatori di qualsiasi genere o background possano sentirsi benvenuti e prosperare.

Mentre Coats continua il suo quarto anno di allenatore di eSport al liceo, Buergler è al secondo anno del programma di scuola media.

"Abbiamo giocato di nuovo a Rocket League quest'anno e un po' a Minecraft, ma eravamo l'unica scuola nel nostro distretto con una squadra di eSport della scuola media", afferma Buergler. Spera che man mano che l'adozione degli eSport cresce nelle scuole medie locali, i suoi studenti saranno in grado di competere.

Ha anche grandi obiettivi per il programma della sua scuola.

"Voglio anche un laboratorio. Allestirei un'area con luci e sedie. Prenderò delle maglie. Voglio davvero avere un posto dedicato agli eSport", dice. "In questo momento, i nostri ragazzi devono andare in un'arena per competere."

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Buergler sta già registrando un grande afflusso di studenti di prima media interessati agli eSport, e l’interesse a livello di scuola media si traduce in un maggior numero di giocatori delle scuole superiori.

Oltre ai suoi sforzi per aiutare ad avviare un programma nella scuola media, Coats afferma che il passaparola è uno dei modi migliori per coinvolgere nuovi studenti.

"Ogni anno cresce un po' di più, soprattutto con le ragazze che provano qualcosa di nuovo. Man mano che i loro amici vengono coinvolti, crescerà di più", dice.

Sebbene il suo programma sia fortemente orientato verso i partecipanti di sesso maschile, quest'anno ha sei o sette studentesse nella sua squadra.

"Quello che ho imparato dalle ragazze che abbiamo coinvolto è che hanno paura di entrare nel mondo degli eSport a causa della tossicità che è così diffusa quando giocano online," dice Coats. "Se riesci a impostare il tono del tuo programma laddove ciò non sarà consentito, li farà sentire più a loro agio nell'entrare in quell'ambiente."

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Coats e Buergler enfatizzano entrambi la repressione dei comportamenti di gioco tossici nelle prime fasi dei loro programmi. Coats spiega che quando gli studenti delle scuole superiori iniziano, possono inviare solo "GG" — che sta per "buon gioco" — nella chat. Man mano che seguono il programma e acquisiscono maggiori responsabilità, ottengono più margine di manovra per parlare con altri team.