Bronny James si impegna con la USC mentre i sogni dei padri dell'NBA si incontrano

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La stella dei Lakers LeBron James, 38 anni, ha chiarito che un giorno intende fare squadra con suo figlio nella NBA.

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Di Adam Zagoria

L'obiettivo immediato di LeBron James è vincere un altro campionato NBA con i Los Angeles Lakers. Ma a lungo termine, vuole giocare in campionato con il figlio maggiore, LeBron Jr., che si fa chiamare Bronny, a partire dal 2024.

"Ho bisogno di stare in campo con mio figlio", ha detto James a ESPN a gennaio, ricordando una situazione della sua infanzia in cui Ken Griffey e suo figlio, Ken Griffey Jr., giocavano per i Seattle Mariners. "Devo essere sul pavimento con Bronny."

Bronny James, una guardia di 6 piedi e 3, ha mantenuto quell'obiettivo sabato impegnandosi verbalmente a giocare a basket universitario la prossima stagione presso la University of Southern California. Era seduto a bordo campo sabato sera mentre i Lakers si portavano in vantaggio per 2-1 nelle semifinali della Western Conference contro i Golden State Warriors.

"Prima di tutto, congratulazioni a mio figlio per il suo prossimo viaggio e per aver scelto una grande università come la USC", ha detto LeBron James dopo aver messo a segno 21 punti, 8 rimbalzi e 8 assist mentre i Lakers hanno vinto Gara 3, 127-97, a Los Angeles. "Sono orgoglioso di lui. Questa è una cosa incredibile."

LeBron James ha aggiunto che credeva che Bronny sarebbe stato il primo membro della sua famiglia, il "primo della banda James", a frequentare il college.

Bronny James ha fatto il suo annuncio su Instagram, dove ha più di sette milioni di follower. Il suo account conteneva una foto di lui in piedi nello spogliatoio della California meridionale insieme alla didascalia "Lotta per #impegnato". La USC è sponsorizzata da Nike, che ha investito molto in suo padre da quando è entrato nella NBA come fenomeno generazionale nel 2003.

Alla USC, Bronny James ha intenzione di unirsi a una compagna di classe della Sierra Canyon, Juju Watkins, la migliore prospettiva femminile della classe senior. Entrambi i giocatori hanno accordi di sponsorizzazione con Nike e anche Bronny James ne ha uno con Beats by Dre.

Memphis e Ohio State, la scuola che LeBron ha detto che avrebbe frequentato se fosse andato al college invece di andare direttamente alla NBA dal liceo come scelta numero 1 in assoluto, erano tra le altre università legate a Bronny James. Ha visitato lo stato dell'Ohio con suo padre a settembre, e i fan della partita di football di quel fine settimana hanno cantato: "Vogliamo Bronny".

Bronny James aveva meno clamore come prospettiva rispetto a suo padre (ovviamente, pochi giocatori delle scuole superiori ricevono il trattamento che ha avuto LeBron James). È classificato come potenziale cliente a quattro stelle dal sito di reclutamento 247Sports, che lo valuta come il potenziale cliente n. 26 nella classe senior.

Non sarà la recluta con il punteggio più alto per la USC. Quell'onore appartiene a Isaiah Collier, un potenziale candidato a cinque stelle di Marietta, Georgia, considerato il playmaker numero 1 della classe.

Tuttavia, Collier era impegnato a reclutare Bronny James durante il recente circuito di vetrine.

"'Resta a casa', questa è la mia proposta", ha detto Collier ai giornalisti al Nike Hoop Summit il mese scorso a Portland, Oregon, dove entrambi i giocatori hanno gareggiato. "Perché lasciare Los Angeles?"

Il libro finora su Bronny James è che ha un QI appassionato di basket e un tiro in sospensione migliorato, ma che gli manca un atletismo d'élite. La scorsa stagione al Sierra Canyon ha segnato una media di 14 punti, 5,5 rimbalzi, 2,9 assist e 1,8 palle recuperate a partita, ma era una selezione di seconda squadra per tutti i campionati.

"È solido", ha detto Thaddeus Young, che ha terminato la sua sedicesima stagione NBA e ha sponsorizzato una squadra di base che ha gareggiato contro James al Nike Peach Jam della scorsa estate. La sua valutazione è stata ampiamente condivisa dagli allenatori universitari e dagli scout della NBA. "Ovviamente, probabilmente non l'élite dell'élite. Ma è atletico, è forte, gioca in difesa, può tirare bene la palla, può ricoprire la posizione di playmaker, può giocare senza palla", ha detto.

Tuttavia, alcune università erano caute nel reclutare Bronny James. C'erano molteplici fattori in gioco per qualsiasi allenatore che considerasse di prenderlo. Cosa succede se non gioca abbastanza bene da meritare un tempo di gioco significativo? E se la squadra fa bene ma lui fatica? E se la squadra non andasse affatto bene? Come verranno gestiti la sicurezza e l'accesso agli spogliatoi quando LeBron James e sua moglie Savannah parteciperanno alle partite? Considerando che Bronny ha un potenziale significativo per accordi di sponsorizzazione individuali, ci sarà ulteriore pressione per interpretarlo?