"Non lasceremo mai morire il rugby femminile al Wasps"

Piuttosto che uscire scalciando e urlando, infuriandosi contro la scomparsa della luce dell'Allianz Premier 15, c'era accettazione, persino gioia, a Twyford Avenue mentre il tempo dei Wasps nella massima serie del rugby femminile si è concluso sabato dopo 38 anni.

Dopo una stagione in cui a volte sembrava che non sarebbero stati in grado di giocare fino alla conclusione e con 18 sconfitte in 18 partite, potevi aspettarti un'atmosfera da corteo funebre quando il club londinese ha affrontato i Bristol Bears. A seguito della ristrutturazione da parte della RFU, i Wasps non faranno più parte dei Prem 15 dalla prossima stagione. Una campagna segnata dall’incertezza finanziaria ha fatto sì che al momento non ci siano piani per la squadra di continuare a livello professionale.

Vale la pena essere orgogliosi di una vivace sconfitta per 41-22 in una partita che li ha visti condurre all'intervallo e alla fine raccogliere un punto bonus grazie a una meta di Makeda Lewis nell'ultima giocata, nel contesto della stagione che hanno avuto, ma un La giornata piena di felicità e nostalgia era il risultato di qualcosa di molto più profondo.

"È stata una giornata strana", ha spiegato l'allenatore ad interim Ollie Bishop dopo la fine della partita di rugby e quando la celebrazione di quattro decenni di ricordi era appena iniziata. "Tutti quelli che sono venuti oggi erano entusiasti della partita, penso che ci abbia fatto divertire: un'ultima prova. È sempre difficile non essere felici quando hai qui alcuni dei tuoi migliori amici".

Bishop è stato coinvolto nell'attività di coaching dei Wasps per un decennio e si è fatto avanti per guidare la squadra quando l'allenatore LJ Lewis è andato in congedo di maternità all'inizio di quest'anno. Anche se non è riuscito a ottenere una vittoria durante questa stagione tumultuosa in cui per molte settimane è stato difficile anche solo nominare un gruppo completo di giocatori in panchina, c'è comunque molto da imparare.

"Se vinci non sembrano esserci mai problemi," ha continuato, "ma quando inizi a perdere e le cose cominciano a farsi difficili, quando entri in amministrazione e le cose vanno a rotoli, è allora che scopri un po' di cosa si tratta." persone. Nell'ultimo anno ho imparato più che in ogni altro anno. Quando le cose sono difficili capisci come sei come persona e quali sono i tuoi valori fondamentali. Penso che per quanto riguarda lo staff e i giocatori, abbiamo tutti scoperto che fuori."

Molti dei giocatori di più alto profilo dei Wasps hanno deciso di lasciare il club poiché la situazione finanziaria è peggiorata a causa della perdita di fondi causata dalla messa in amministrazione controllata della squadra maschile dei Wasps. Sono stati raccolti abbastanza soldi per garantire che questa campagna potesse essere portata a termine, ma molti membri della squadra dietro le quinte non sono stati più in grado di essere mantenuti in ruoli a tempo pieno e le squadre di gioco sono state composte da giocatori delle squadre giovanili non testati.

"Sono sollevata che siamo arrivati ​​alla fine della stagione", ha ammesso il capitano dei Wasps Liz Crake. "Sono felice che siamo qui e ora possiamo semplicemente rilassarci e godercelo. Non ci sono analisi [ora], nessuno che ti dica 'Per cosa diavolo hai fatto una cosa del genere?'. Era solo 'facciamo tutto divertiti, gioca con un sorriso. Penso che le ragazze lo abbiano fatto davvero.

Anche se i libri dei record mostreranno un'altra sconfitta in una stagione torrida per un club che ha vinto tre campionati consecutivi all'inizio degli anni 2000 ed è considerato un pioniere del rugby femminile in Inghilterra, sono i dettagli più fini che hanno reso questo pomeriggio soleggiato in Acton indimenticabile.

La squadra attuale ha ricevuto una guardia d'onore da una serie di ex giocatori mentre sono scesi in campo con maglie decorate con i loro nomi sul retro per la prima e, con ogni probabilità, ultima volta. Cinque membri della squadra di Bristol che in precedenza avevano giocato per i Wasps indossavano un calzino giallo e nero: un evidente e toccante cenno all'impatto che il club ha avuto sulle loro carriere.

"C'è così tanta storia qui e così tanti volti che riconosci o di cui hai sentito parlare", ha detto Crake dopo una riunione in campo che ha coinvolto giocatori attuali ed ex. "È sempre stata una grande famiglia e c'è sempre stato così tanto sostegno. Abbiamo raccolto molti più soldi di quanto ci aspettassimo attraverso il crowdfunding e questo grazie a tutte queste persone per cui il club significa così tanto".