Shirt sandwich: perché l'Inghilterra è rossa

Gli uomini di Steve Borthwick correranno sabato con una delle peggiori maglie da rugby di tutti i tempi. Non deve essere così

Il comico Robert Newman una volta spiegò perché la squadra di calcio inglese veste di bianco. Avendo inventato il calcio, ha detto, gli inglesi hanno dovuto prima scegliere i colori. Così hanno scelto il bianco, carico di significato e potere, puro ed esistenziale.

Newman non ha citato il più grande romanzo di tutti, Moby Dick, ma lo farò. Herman Melville ha scritto un intero capitolo sul bianco, il colore della sua balena. Ha scritto del "certo terrore senza nome" instillato dalle visioni in bianco, siano esse squali, orsi, Morte sul suo cavallo pallido o persino Iron Mike Teague. Forse avrei aggiunto l'ultimo.

Ma Newman descrisse il "potente voodoo semiotico" di indossare una camicia bianca pura per la battaglia, indipendentemente dal fatto che chi la indossa fosse un crociato del XII secolo, Bobby Moore o anche Carlton Palmer. E lo ha fatto per una causa nobile: protestare contro la decisione dell'Inghilterra di giocare in azzurro. Se ti vesti come il Coventry City, disse Newman, giocherai come il Coventry City. Il destino di Graham Taylor ha dimostrato che Newman aveva ragione.

Ora invoco Newman, e in effetti Melville e tutto ciò che è sacro, per protestare contro la decisione della squadra inglese di rugby di sfidare la Scozia a Twickenham sabato vestita da riserva dello Stevenage Borough, intorno al 1994.

Anche il rugby inglese ha scelto per primo i colori. Ha scelto una maglietta bianca con una rosa rossa sul petto, pantaloncini bianchi e calzini blu scuro con top bianco. Per più di un secolo, questo è stato l'abito indossato dalle squadre di rugby inglesi.

Poi arrivò la professionalità e la necessità di vendere repliche ed iniziò una rapida discesa. C'erano bracciali blu e strisce rosse sulle maniche, c'erano colletti blu e simboli rossi sotto le braccia. C'erano calzini bianchi e calzini grigi e per la Coppa del Mondo del 2007 uno swoosh rosso deturpava il tutto.

Ma nulla si è avvicinato al punto più basso attuale. L'attuale divisa dell'Inghilterra presenta schizzi di sangue di croci rosse sul corpo della maglia, fasce rosse intorno alle maniche, strisce rosse sui pantaloncini e calzini che sono palesemente, orribilmente di un blu sbagliato e più chiaro. Con pezzi rossi in cima.

Ha davvero importanza? No, per niente. E sì, del tutto.

Capisco l'imperativo commerciale del cambiamento ma capisco anche, o spero di capirlo dato che ho scritto un libro a riguardo, la storia e il mito del rugby. L’imperativo che alcune cose non cambino. Mai.

I colori del rugby riguardano l'identità, l'appartenenza, l'orgoglio, il lavoro di squadra, lo sforzo, il sacrificio e altre parole d'ordine che Steve Borthwick, il nuovo allenatore dell'Inghilterra, sta senza dubbio lanciando in giro. I colori del rugby hanno un significato semplice.

I neozelandesi lo sanno, ed è per questo che – al di là di alcuni spaventosi discorsi di qualche anno fa sulla "maglia più nera di sempre" – la NZRU e l'Adidas hanno in gran parte lasciato da parte la divisa degli All Blacks. Nero con una felce argentata sul petto. Questo è tutto. Anche il logo dello sponsor è almeno un po' tenuto sotto controllo.

La RFU dovrebbe guardare e imparare. Le squadre inglesi – uomini, donne, tutti – dovrebbero giocare in bianco con una rosa rossa e lo sponsor mantenuto più piccolo della bocca di squalo spalancata che forma attualmente. I calzini dovrebbero essere blu scuro con la parte superiore bianca. I colori indossati da Will Carling, Mick Skinner e Wade Dooley. I colori che dovrebbe indossare lo straordinario Maro Itoje, a meno che le avversarie non siano l'Argentina o le Fiji. Semplice. Facile. VERO.

Anche le altre squadre hanno ottimi colori. O l'aveva avuto. Quando Phil Bennett è morto l'anno scorso, mi sono rifugiato su YouTube, dove vive per sempre in un rosso glorioso. Quando ero piccolo, Bennett, Gareth Edwards e compagni erano in pensione e il Galles era per lo più spazzatura. Ma mi è piaciuto vedere i gallesi correre sul prato incredibilmente verde del Cardiff con magliette rosse con colletti bianchi, pantaloncini bianchi e calzini rossi con top bianchi. Quelle maglie del Galles ardevano della passione di uno sport e della sua gente. Avevano davvero un "potente voodoo semiotico". Avevano il colore della voce di Eddie Butler.

Lo stesso vale per gli scozzesi, per Doddie Weir, John Jeffrey e tutti gli altri giganti in blu scuro, e per l'Irlanda nel loro verde eterno, una tonalità piuttosto amichevole che berserker come Peter Clohessy e Philip Matthews riempiono comunque di frenetica minaccia. La Francia aveva le strisce dell'Adidas, allettanti indicatori di slancio e pericolo, tanto diverse quanto i palloni abbronzati che le loro schiene si sono scambiate a Parigi e i baffi Moriarty di Laurent Rodriguez, il Toro del Dax al numero 8.