I giocatori hanno scelto il colore personale del nastro sulle loro maglie da hockey contro il cancro

Il nastro arancione presente sulla maglia viola da riscaldamento dell'Hockey Fights Cancer di Casey DeSmith è per la sorella minore Kylene, che aveva un cancro ai reni quando era molto giovane. Ora frequenta la facoltà di medicina presso l'Università di Denver, con l'obiettivo di diventare un oncologo pediatrico per aiutare altri bambini che combattono contro il cancro.

"Quello è sempre stato il suo sogno dopo aver sconfitto il cancro ed essere diventata abbastanza grande da capire", ha detto DeSmith. "È la persona di cui preferisco vantarmi."

Il portiere è stato felice di avere l'opportunità di condividere la straordinaria storia di Kylene come parte della serata di sensibilizzazione "Hockey Fights Cancer" della NHL, con la Pittsburgh Penguins Foundation che ha chiesto a ciascun giocatore di scegliere un colore del nastro per rappresentare un tipo di cancro che gli sta a cuore, e riportandolo sul petto di queste speciali maglie commemorative.

"I nostri giocatori sono così appassionati dell'iniziativa 'Hockey Fights Cancer' della NHL. Nelle ultime stagioni, abbiamo imparato a conoscere i loro legami, dai fratelli ai genitori, ai nonni e oltre", ha affermato Amanda Susko, direttrice senior della Penguins Foundation.

"Questo nastro può rappresentare qualcuno che sta attualmente combattendo contro il cancro, un sopravvissuto o qualcuno la cui lotta è passata. È incredibilmente personale. I nostri giocatori hanno selezionato i colori del nastro per i loro cari e per i nostri fan che affrontano battaglie simili. Vedere questi nastri dimostra che il cancro ha un impatto noi tutti. Siamo davvero in questa lotta insieme."

DeSmith ricorda il giorno in cui la loro famiglia scoprì che Kylene aveva il cancro, dopo essere andata a un appuntamento di routine dal pediatra. Casey e l'altra sua sorella Kiran, che è la sorella di mezzo, stavano andando in bicicletta nel loro quartiere a Rochester, nel New Hampshire. Quando tornarono e apprese la notizia, tutto cambiò in un batter d'occhio.

"Siamo tornati a casa e la mamma stava andando fuori di testa. I nostri genitori dicevano: Kylene è malata. Questo è quello che ci hanno detto", ha detto DeSmith. "Ero giovane, le mie sorelle erano ancora più piccole. Mi ci è voluto un po' per crescere e realizzare quanto fosse malata, sai?"

Per mesi, la famiglia si è recata al Children's Hospital di Boston - spesso dormendo lì - per le cure di Kylene, dove alla fine ha dovuto farsi rimuovere un rene. Casey riesce a ricordare frammenti di quei giorni.

Quando erano a casa, la famiglia aveva costruito un set da gioco nel cortile dopo che Kylene aveva partecipato a Make-A-Wish, quindi i bambini adoravano uscire con quello. Quando erano in ospedale, Casey giocava a PacMan con Kiran per passare il tempo. Ricorda Kylene in piedi sul letto in un giorno particolarmente duro, rifiutandosi di prendere la medicina e urlando: "Non mi metterai un altro ago!"

"Era piccola, aveva circa 3 anni", ha detto DeSmith con un sorriso. "È stata fantastica nel superare tutto questo. Anche i miei genitori. Ovviamente sono cresciuti molto affrontando tutto questo insieme. Abbiamo sempre avuto la famiglia più vicina che cresceva; io e le mie sorelle eravamo inseparabili. Penso che questo abbia aiutato molto (quando sei ) attraversando qualcosa del genere tutti insieme, quando siamo abbastanza grandi da sapere cosa stava succedendo, in un certo senso."

Kylene è rimasta in contatto con i medici che l'hanno aiutata a guarire e ha finito per lavorare con un paio di loro durante i suoi studi alla Tufts University, dove correva anche atletica leggera. Ora sta lavorando per conseguire la laurea in medicina, con Casey che elenca "I futuri pazienti di mia sorella" sulla sua carta "I Fight For".

"All'epoca, ovviamente, era davvero dura. Dopo il fatto, ora che sta facendo quello che sta facendo, è come la storia più bella di sempre", ha detto DeSmith.

Dieci diverse forme di cancro sono raffigurate su queste maglie, che saranno autografate e disponibili all'asta online dal 15 al 21 novembre alle 12:00. I fan possono fare offerte inviando un SMS a PensHFC al numero 76278 o visitando pensHFC.givesmart.com. Ecco alcune delle altre storie dietro le scelte del nastro dei giocatori:

Teddy Blueger - Linfoma - Verde lime

Durante l'estate, il suo caro amico Hunter Fejes, che era uno dei compagni di stanza di Blueger a Shattuck-St. Mary's - gli fu diagnosticato un linfoma. "Quindi, ecco perché mi ha colpito", ha detto il centro Penguins. "Ha appena suonato il campanello, credo, due settimane fa, quindi va bene."