La maglia numero 4 di Chimezie Metu è stata ritirata dal basket maschile di Lawndale

LAWNDALE – Le sveglie mattutine danno il tono alla giovane Chimezie Metu.

"Ho lavorato molto duramente per crescere", ha detto. "Volevo solo essere eccezionale. Vedevo mia madre svegliarsi ogni giorno e sapevo solo che dovevo alzarmi e andare a prenderlo.

"Proprio da lì, quando ho capito che potevo andare a scuola gratuitamente, ero disposto a fare qualunque cosa fosse necessaria. Sapevo quanto questo avrebbe reso felici i miei genitori. Non sono cresciuto ricco, ma non sono cresciuto anche poveri. Hanno sempre lavorato duro per assicurarsi che avessi ciò di cui avevo bisogno e quello (guadagnare una borsa di studio) era uno dei modi in cui potevo ripagarli.

Chimeze Metu viene accolto dal direttore atletico di Lawndale Demeter Howard. Cerimonia di ritiro della maglia della Lawndale High per Chimeze Metu che ha giocato nella scuola prima di dirigersi alla USC e all'attuale squadra degli NBA Sacramento Kings. Martedì 17 gennaio 2023 (Foto di Robert Casillas, fotografo collaboratore)

Chimeze Metu ringrazia tutti i presenti per la cerimonia di ritiro della maglia. Cerimonia di ritiro della maglia della Lawndale High per Chimeze Metu che ha giocato nella scuola prima di dirigersi alla USC e all'attuale squadra degli NBA Sacramento Kings. Martedì 17 gennaio 2023 (Foto di Robert Casillas, fotografo collaboratore)

Chimeze Metu ringrazia sua madre. Cerimonia di ritiro della maglia della Lawndale High per Chimeze Metu che ha giocato nella scuola prima di dirigersi alla USC e all'attuale squadra degli NBA Sacramento Kings. Martedì 17 gennaio 2023 (Foto di Robert Casillas, fotografo collaboratore)

Chimeze Metu, al centro, con compagni di squadra, ex giocatori delle scuole superiori e allenatori. Cerimonia di ritiro della maglia della Lawndale High per Chimeze Metu che ha giocato nella scuola prima di dirigersi alla USC e all'attuale squadra degli NBA Sacramento Kings. Martedì 17 gennaio 2023 (Foto di Robert Casillas, fotografo collaboratore)

I leader delle cheerleader di Lawndale si esibiscono durante la preimpostazione. Cerimonia di ritiro della maglia della Lawndale High per Chimeze Metu che ha giocato nella scuola prima di dirigersi alla USC e all'attuale squadra degli NBA Sacramento Kings. Martedì 17 gennaio 2023 (Foto di Robert Casillas, fotografo collaboratore)

Cerimonia di ritiro della maglia della Lawndale High per Chimeze Metu che ha giocato nella scuola prima di dirigersi alla USC e all'attuale squadra degli NBA Sacramento Kings. Martedì 17 gennaio 2023 (Foto di Robert Casillas, fotografo collaboratore)

L'allenatore di basket di Lawndale Christopher Brownlee racconta i primi giorni di Chimeze Metu a scuola. Cerimonia di ritiro della maglia della Lawndale High per Chimeze Metu che ha giocato nella scuola prima di dirigersi alla USC e all'attuale squadra degli NBA Sacramento Kings. Martedì 17 gennaio 2023 (Foto di Robert Casillas, fotografo collaboratore)

Il viaggio di Metu nel basket è iniziato alla Lawndale High School (2011-15), ma poi lo ha portato alla USC (2015-18) e infine alla NBA. Attualmente gioca per i Sacramento Kings.

Martedì sera è stata aggiunta un'altra pagina ai suoi successi nel basket quando la sua maglia n. 4 del liceo è stata ritirata da Lawndale.

"Mi sento onorato che si siano sentiti così commossi da ritirare la mia maglia", ha detto il 25enne Metu. "È fantastico. So di essere il primo, ma spero di non essere l'ultimo. Ci sono molti grandi talenti che varcano queste porte e spero che quando vedranno quella maglia appesa, si sentiranno ispirati".

La cerimonia si è svolta davanti alla famiglia e agli amici di Metu, ai membri dell'organizzazione Kings e all'amministrazione Lawndale. I Kings sono in città per affrontare i Lakers mercoledì sera.

"È un ragazzo molto intelligente. Era al mio corso di geometria come matricola", ha detto di Metu il direttore atletico di Lawndale, Demeter Howard. "Ha fatto bene nella mia classe. Aveva la testa sulle spalle, un ragazzo molto disciplinato. Vedere tutto quello che ha fatto fino a questo punto non è una sorpresa."

Quando Metu era senior, i Cardinals avanzarono alla finale CIF-Southern Sezione Division 2AA, ma persero contro Canyon in doppi tempi supplementari. Nel torneo regionale CIF State, i Cardinals sono arrivati ​​​​alla finale.