I Denver Nuggets sono alle finali NBA... e ci ho sempre creduto

Di Vic Vela, Notizie sulla RCP

Non avevo capito che stavo effettivamente coprendo le finali NBA finché Jimmy Butler non mi è passato accanto mentre stavo uscendo dal bagno degli uomini.

Ci sono moltissime cose che puoi immaginare che succedano dopo esserti lavato le mani in bagno, ma imbattersi quasi in uno dei più grandi giocatori di basket del nostro tempo probabilmente non è una di queste.

A meno che tu non sia un giornalista che segue le finali NBA.

Butler era appena uscito da una sessione di interviste con circa un milione di giornalisti alla Ball Arena di Denver mercoledì, come parte del "media day" delle finali. Giornalisti da tutto il mondo si sono riuniti a Denver per uno dei più grandi eventi sportivi che questa città abbia mai ospitato.

Ma non è l'evento reale che è così sorprendente da coprire per me: dopo tutto, sono un giornalista da molti anni e ho coperto tutti i tipi di eventi importanti nella mia carriera. Ciò che rende speciale queste finali è che i Denver Nuggets ne fanno parte.

I Denver Nuggets stanno effettivamente giocando... nelle... finali NBA.

Mi ci sono voluti diversi giorni prima di riuscire a mettere insieme quelle parole con una faccia seria. Ma ora finalmente ho capito. La mia squadra preferita in tutto il mondo sta giocando per un campionato per la prima volta in assoluto - e la serie inizia nella migliore dannata città del mondo intero, Denver, Colorado.

E se conosci questa città e questa squadra come me, sapresti che ne abbiamo passate tante insieme.

Sono un homer sportivo di Denver. Non mi scuso per questo. E sono sempre onesto con il mio pubblico a riguardo. Nato e cresciuto in Colorado, ho urlato e tifato per i Broncos migliaia e migliaia di volte da quando ricordo. Sono praticamente cresciuto nella tribuna sud dell'Old Mile High Stadium, dove, negli anni '80, ho imparato un sacco di nuove parolacce che portavo a scuola elementare il lunedì mattina.

Ma per quanto io abbia amato i Broncos e ciò che hanno realizzato... semplicemente non sono i Nuggets. Non sono i miei Nuggets.

Gli stessi Nuggets che amavo così tanto da bambino di 7 anni nel 1985, mi sono vestito da Doug Moe per Halloween.

Gli stessi Nuggets che ho visto giocare alla vecchia McNichols Arena. A volte mi viene chiesto da altri abitanti di Denver di lunga data quali artisti ricordo di aver visto al Big Mac in passato. Oh, potrei andare con i Grateful Dead o Phish o The Who o Paul Simon o Bob Dylan. Ma invece di solito dico: "Ho visto Alex English suonare lì".

Alex inglese, amico. Il ragazzo ha segnato più punti di qualsiasi altro giocatore NBA negli anni '80. Gli energici Nuggets guidati da Doug Moe erano meno una squadra di basket e più un flipper!

Gli stessi Nuggets che ho visto giocare contro i Seattle SuperSonics nel salotto di un mio compagno di liceo a Longmont nel 1994, l'anno in cui i Nuggets hanno sbalordito il mondo dopo essere diventati i primi 8 teste di serie a battere una testa di serie 1 nei playoff NBA. Non dimenticherò mai quell'incredibile immagine di Dikembe Mutombo che stringe in mano un pallone da basket grande quanto il sorriso pieno di denti che sfoggiava sul viso dopo aver vinto la partita.

Gli stessi Nuggets guidati da 'Melo e dall'orgoglio di Park Hill, Chauncey Billups, che ho visto lottare duramente contro i Lakers nelle finali della Western Conference del 2009.

Quindi, i Nuggets hanno creato molti momenti felici per i fan come me nel corso dei loro 56 anni di esistenza, ma ce ne sono stati anche molti brutti. Un sacco.

Alla fine degli anni '90, un periodo brutale per i Nuggets, ho preso delle date alle partite dei Nuggets, quasi come una sorta di esperimento scientifico per vedere quale fosse andato peggio.

I Nuggets hanno vissuto anni terribili. Oh, a volte stuzzicavano i fan con una buona squadra di tanto in tanto. Ma non avrebbero mai potuto vincere un campionato. Venivano sempre a mancare. Ma i fan dei Nuggets come me sono rimasti al fianco di questa squadra durante tutti i tanti, molti anni trascorsi tra le peggiori squadre di basket.

Forse è per questo che ho pianto in una stanza d'albergo a Phoenix il 22 maggio dopo che i Nuggets avevano travolto: Oh mio Dio, sì, hanno travolto! - i Lakers alle finali della Western Conference.