San Pietro è sbucato dal nulla a marzo. Dove sono i giocatori adesso?

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La straordinaria corsa del St. Peter's ai quarti di finale del torneo di basket maschile NCAA ha cambiato la traiettoria delle carriere nel basket del suo allenatore e dei suoi giocatori.

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Di Adam Zagoria

Il dipartimento sportivo del New York Times sta rivisitando i soggetti di alcune storie avvincenti dell'ultimo anno circa. A marzo, la squadra di basket maschile della St. Peter's University di Jersey City, NJ, è diventata la testa di serie più alta nella storia del torneo NCAA avanzando agli ottavi, eliminando Kentucky, n. 7 Murray State e n. 3 Purdue.

Come una stella cadente che illuminò brevemente il cielo, era finita. Pochi giorni dopo la magica corsa della St. Peter's University agli ottavi di finale del torneo di basket maschile NCAA come 15a testa di serie, il suo allenatore, Shaheen Holloway, è stato presentato come nuovo allenatore a Seton Hall.

Alla St. Peter's, una piccola scuola gesuita nel cuore di Jersey City, NJ, appena oltre il fiume Hudson da Manhattan, i giocatori che avevano appena mostrato il loro talento alla televisione nazionale volevano testare le acque del trasferimento. Seguì un esodo di massa.

"Ottenere il posto di capo allenatore del Seton Hall era il sogno del nostro allenatore, ed eravamo tutti felici per lui", ha detto Doug Edert, uno degli otto giocatori che hanno esaminato la situazione e si sono trasferiti dopo la decisione del loro allenatore. Ha aggiunto: "Abbiamo parlato tra noi e abbiamo detto: 'Andiamo a perseguire i nostri obiettivi. Perché la squadra non sarebbe la stessa senza Coach Sha.'"

La mossa ha interessato almeno altri due allenatori della zona. Bashir Mason, dopo 10 anni alla Wagner, ottenne l'incarico al San Pietro; Donald Copeland, assistente alla Seton Hall, subentrò alla Wagner. (Entrambi gli allenatori hanno giocato contro la squadra di Holloway al Seton Hall in questa stagione – e hanno perso molto.)

"Il cantante della band è andato avanti, cosa che aveva il diritto di fare", ha detto Bill Edert, il padre di Doug, riferendosi a Holloway. Ha aggiunto: "La St. Peter's è una scuola piccola, di livello medio, e immagino che tutti quelli che erano più grandi lì abbiano pensato che fosse ora di andare avanti".

E vai su. Holloway accettò un contratto del valore di circa 2 milioni di dollari all'anno per tornare a Seton Hall, la sua alma mater, un bel aumento rispetto ai 300.000 dollari che stava guadagnando.

Uno dei migliori giocatori di St. Peter, KC Ndefo, uno specialista nel parare i tiri da 6 piedi e 7, lo ha seguito a Seton Hall come studente laureato per finire, ha detto, "quello che ho iniziato con Sha".

La guardia Doug Edert, che ha raggiunto lo status di eroe popolare durante il torneo, con persino i suoi baffi che hanno fatto scalpore, si è trasferito alla Bryant University di Smithfield, RI, dove alcuni spettatori ora indossano le magliette di St. Peter durante le partite. Edert aveva una media di 7,3 punti a partita in 13 partite.

Daryl Banks III, che ha segnato 27 punti nella sconfitta del Kentucky, si è trasferito al St. Bonaventure, dove è il capocannoniere della squadra con 15,6 punti a partita e un massimo di 34.

Hassan e Fousseyni Drame, 6-7 gemelli del Mali, contribuiscono a La Salle di Filadelfia. Clarence Rupert, che ha iniziato come centro durante il torneo, si è trasferito nel sud dell'Illinois, dove gli restano tre anni di idoneità. Matthew Lee, dopo tre stagioni al St. Peter's, partì per lo stato del Missouri. Marty Silvera è andato nello stato del Connecticut meridionale nella divisione II. Gli ex compagni di squadra restano in contatto tramite una chat settimanale.

Ma non piangere per San Pietro. È passata dall'essere un'università che la maggior parte delle persone non riusciva a collocare su una mappa all'essere il volto della follia che il torneo NCAA promette ogni anno. Le domande di ammissione all'università sono aumentate del 33%; le donazioni illimitate hanno superato per la prima volta i 2,2 milioni di dollari; gli ordini online per l'attrezzatura dei Peacocks sono arrivati ​​da 45 stati dal 18 al 20 marzo, dopo lo sconvolgimento degli straordinari del Kentucky. Nel campus, dal 17 al 24 marzo sono stati registrati 47.000 dollari di vendite di merce, più del doppio delle vendite del semestre autunnale.