Polemica sulla maglia del Pride

Giovedì sera doveva essere un momento di orgoglio nella storia dello sport australiano.

Per la prima volta, una squadra della National Rugby League (NRL) scenderebbe in campo con una maglia arcobaleno, celebrando l'inclusione, in particolare delle persone LGBTQ.

Invece, i Manly Warringah Sea Eagles sono stati costretti a scusarsi dopo che sette giocatori hanno deciso di boicottare la partita chiave per motivi "religiosi e culturali".

"Invece di aumentare la tolleranza e l'accettazione, potremmo aver ostacolato tutto ciò", ha detto il loro allenatore Des Hasler all'inizio di questa settimana.

In mezzo a un'enorme reazione, ai giocatori è stato detto di non assistere alla partita per motivi di sicurezza.

L'ex grande club Ian Roberts - il primo atleta professionista maschio a dichiararsi gay durante la sua carriera - ha detto di avere il "cuore spezzato" per la decisione dei giocatori. La star della NRL Women, Karina Brown, ha detto che il loro boicottaggio l'ha lasciata "infuriata" e "frustrata".

Scoraggerebbe altri giocatori dal fare coming out, ha detto Josh Cavallo, l'unico giocatore out nel calcio maschile di alto livello a livello globale.

Ma altri – tra cui alcuni leader religiosi, tifosi e giocatori – hanno difeso il boicottaggio.

"Ognuno a modo suo... se ci viene chiesto di rispettare la comunità del pride, allora dovremmo rispettare anche la comunità cristiana o religiosa", ha detto il giocatore dei New Zealand Warriors Shaun Johnson.

I sette giocatori - Josh Aloiai, Jason Saab, Christian Tuipulotu, Josh Schuster, Haumole Olakau'atu, Tolu Koula e Toafofoa Sipley - non sono i primi atleti australiani a opporsi a indossare una maglia iridata.

L'anno scorso, la giocatrice femminile dell'Australian Football League (AFL), Haneen Zreika, ha saltato una partita per lo stesso motivo.

Ma ci sono state molte controversie sull’inclusione. Il caso più famoso è che nel 2019 il fuoriclasse Israel Folau è stato licenziato da Rugby Australia per aver detto sui social media che "l'inferno attende" i gay.

Qualche anno prima, un giocatore diciannovenne della NRL aveva usato un insulto estremamente profano e omofobo nei confronti di un avversario. È stato squalificato per due partite.

E nel 2020, la giocatrice dell'AFL Women's Tayla Harris è stata sottoposta a così tanti abusi sui social media - in gran parte sessisti e omofobi - che si è offerta di rinunciare al suo stipendio per la competizione per assumere un moderatore online.

Da allora una squadra di calcio della A-League è stata multata dopo che la folla aveva insultato Josh Cavallo, e le donne transgender si sono trovate al centro di dibattiti su chi dovrebbe essere in grado di competere nello sport.

Tutto ciò contribuisce a rendere lo sport australiano un luogo in gran parte inospitale per le persone LGBTQ e soprattutto per i bambini, dice alla BBC un esperto di scienze comportamentali.

"Lo sport è così tossico in questo momento", afferma Erik Denison, che ha dedicato anni alla ricerca sull'inclusione nello sport in Australia e all'estero.

La sua ricerca sull’Australia, sottoposta a revisione paritaria e pubblicata negli ultimi due anni, ha rilevato:

E gli atteggiamenti omofobici nello sport possono avere effetti molto concreti, ha sottolineato Roberts riflettendo sul dibattito sulla maglia.

"Questo è molto personale per me, come persona gay anziana, perché ho perso amici a causa del suicidio e per le conseguenze di ciò che l'omofobia, la transfobia e tutte le fobie possono fare alle persone."

L’omofobia nello sport è un problema globale, ma l’Australia sembra particolarmente riluttante ad affrontarlo, afferma il dottor Denison.

"Il fatto che ci sia voluto così tanto tempo e che sia così difficile convincere l'Australia ad adottare queste cose, è di per sé indicativo di un problema serio, di una mancanza di attenzione... e di una mancanza di onestà verso se stessi."

Le iniziative Pride si svolgono da un decennio nel Regno Unito e da più tempo negli Stati Uniti e in Canada. Allora perché sono meno comuni in Australia?

L'AFL ha un giro d'orgoglio. Ma il dottor Denison ha affermato che rimane l’unico grande sport professionistico maschile a livello globale a non aver mai avuto un giocatore apertamente gay o bisessuale, anche dopo il ritiro.

Roberts afferma di aver spinto a lungo la NRL a introdurre un Pride Round, ma sospetta che il timore di reazioni da parte di giocatori e tifosi religiosi stia impedendo il movimento.

Ma il dottor Denison ritiene che il problema sia la mancanza di volontà e di pianificazione.