Pedala al massimo: l'Hardcourt Bike Polo è in aumento a Houston

Di Daniel Renfrow Fotografia di Richard Ramirez II 6 giugno 2023 Pubblicato nel numero dell'estate 2023 di Houston Magazine

Un predecessore del bike polo sul cemento è nato in Irlanda nel 1891 ed è stato addirittura giocato come evento olimpico nel 1908.

Immagine: cortesia di Richard Ramirez II

On la domenica sul cemento a Eastwood Park, probabilmente troverai un'orda studentesca di ciclisti ben tatuati e in tuta che giocano a una versione unica di polo. Montati su biciclette invece che su cavalli, i giocatori, armati di elmetti, guanti imbottiti e ginocchiere, si spingono per il campo sui loro destrieri a marcia fissa, colpendo una piccola palla di plastica con le loro mazze spesso improvvisate.

Durante la giostra, la mazza incontra la mazza, la mazza incontra la palla, scatenando forti suoni scoppiettanti. Se il tiro è buono, con uno schiocco violento, il minuscolo proiettile si fa strada attraverso il campo e finisce in una delle reti che aspettano alle due estremità. Durante tutti gli spintoni, la bici entra in collisione anche con la bici (da qui tutta l'imbottitura), rendendo questo tipo di polo molto più ad alto impatto rispetto alla sua cugina equestre più elegante. Mentre è noto che le partite di polo tradizionali finiscono con lo champagne, è più probabile che finiscano con confezioni da sei di birra o Topo Chico.

Un predecessore del bike polo sul cemento è nato in Irlanda nel 1891 ed è stato addirittura giocato come evento olimpico nel 1908. Ma è stato solo all'inizio degli anni 2000 che ha preso nuova vita, dai giocatori di Seattle, per poi diffondersi rapidamente in tutti gli Stati Uniti. Stati e resto del globo. Il bike polo ha una forte presenza in Texas, dove città come Houston, Austin, San Antonio, College Station, Denton e Dallas hanno tutte i propri club dedicati.

Il bike polo sul cemento viene solitamente giocato in squadre di tre, con partite limitate a 12-15 minuti.

Immagine: cortesia di Richard Ramirez II

Nonostante il nome, lo sport è molto più vicino all'hockey da strada che al tradizionale polo equestre. Il regolamento ufficiale è lungo 38 pagine e le basi di questo sport sono abbastanza facili da capire. Le partite vengono solitamente giocate in squadre di tre, con partite limitate a 12-15 minuti. Le regole presentano alcune stranezze: ad esempio, se un giocatore tocca il terreno con un piede durante una partita, chiamata "dab", deve rientrare in posizione andando in un punto designato del campo e toccandolo con il loro maglio.

Diego Ayala, 36 anni, è un esperto locale di tutto ciò che riguarda il bike polo. Ciclista di lunga data, è stato introdotto a questo sport nel 2009, quando stava appena iniziando ad affermarsi a Houston. "Qualcuno ha parlato di una cosa nuova che la gente giocava in un parco nelle Heights chiamato bike polo, quindi mi è sembrata la cosa successiva da provare visto che all'epoca ero già così infatuato delle biciclette," dice. "Il resto è storia. Ne sono rimasto completamente affascinato fin dal primo giorno."

Diego Ayala vive a Houston ma viaggia regolarmente per giocare nei tornei di bike polo.

Immagine: cortesia di Richard Ramirez II

Nei 14 anni successivi, Ayala è diventata uno dei migliori giocatori di questo sport nella nazione, nonché il quasi leader della scena del bike polo a Houston, che è piccola rispetto a quella di Austin, ma continua a resistere nonostante l'ostilità della città. ai ciclisti. "Sfortunatamente siamo a Houston. È difficile portare le persone in bicicletta, figuriamoci far oscillare un grosso bastone da sopra una bicicletta", dice. "C'è sicuramente una forte comunità qui, però, e con il loro aiuto negli ultimi 14 anni, sono riuscito a fare davvero delle buone pratiche."

Un paio di anni fa, Ayala ha lasciato il suo lavoro a Houston per poter viaggiare attraverso il paese in un camioncino convertito e giocare a polo in bicicletta a tempo pieno. Ha gareggiato in 15 tornei regionali durante il suo viaggio, che includeva tappe in tutta la costa orientale, nel Midwest e nel Pacifico nordoccidentale. Durante un torneo lo scorso settembre a Seattle, si è fratturato caviglia, perone e tibia in uno strano incidente. Dopo l'intervento chirurgico, è tornato a Houston e ha trascorso diversi mesi in convalescenza.