Niente cavalli, nessun problema. Saluta il polo in bicicletta

Cosa ottieni combinando hockey, polo ippico, ciclismo e calcio?

La risposta è un po’ una sorpresa: bike polo.

È un gioco che trae ispirazione da una varietà di sport ma si distingue grazie al suo protagonista: l'umile bicicletta.

"[L']essenza del bike polo è una specie di lavoro con ciò che hai: una pista all'aperto, una piattaforma di cemento, una grande rete, piccole reti, una vecchia bicicletta, una nuova bicicletta", ha detto Alexander Dakers, un giocatore del Calgary Bike Polo, un club che si concentra nel riunire gli appassionati in città.

Secondo Dakers, un giocatore non ha bisogno di possedere una bicicletta specializzata per partecipare. Una "bici vecchia scuola e semplice" funziona altrettanto bene di una più personalizzata. L'importante è essere un giocatore di squadra entusiasta di questo sport.

Calgary Bike Polo, fondato ufficialmente nel 2004, è un gruppo inclusivo aperto a chiunque sia interessato a giocare, indipendentemente da esperienza, età, background e sesso.

"È sicuramente una specie di curva di apprendimento. Ma fintanto che sei disposto a divertirti con noi... siamo [un] club molto solidale", ha detto il membro Jessica Arndt.

"Siamo pronti a prestarti le nostre biciclette o le nostre mazze o, ad esempio, mostrarti cosa devi fare, dirti le regole, spiegare le cose in modo specifico."

Arndt ritiene che padroneggiare l'arte di mantenere un sottile equilibrio svolga un ruolo importante in questo sport. Un'altra abilità che richiede un po' di pratica è imparare a maneggiare la palla mentre si va in bicicletta durante una partita dal ritmo frenetico.

Una partita tipica inizia con una "giostra" con la palla al centro di un campo da tennis o di una pista di hockey all'aperto. Un giocatore di ciascuna squadra tenta di prendere la palla e di passarla a un compagno di squadra, che tenta di segnare un goal.

"Fondamentalmente lavori con la tua squadra che ruota intorno, senza portiere dedicato, senza attaccante dedicato, e stai passando la palla, cercando di metterla in rete", ha detto Dakers.

Una squadra di bike polo ha generalmente da tre a sei giocatori, a seconda del formato del gioco. Una partita con una squadra più piccola non dura più di 15 minuti, mentre le squadre più grandi possono giocare fino a 40 minuti.

La regola principale che tutti i giocatori devono seguire, afferma Dakers, è che non devono abbassare i piedi. Se lo fanno, "devono interrompere una giocata e in genere toccare il centro della pista sui tabelloni" prima di tornare al gioco.

Secondo Dakers, il bike polo in cemento ha origini interessanti. Ha detto che i fattorini in bicicletta avevano il compito di attirare l'attenzione sul gioco perché avevano bisogno di "qualcosa da fare" nel loro tempo libero.

"Tutto è iniziato nelle grandi città di tutto il mondo... Tra una spedizione e l'altra, sai, avevi una mazza, avevi la tua bicicletta, avevi una palla e poi andavi a cercare un campo da tennis o una palestra all'aperto pista di pattinaggio", ha detto.

Per coincidenza, questa storia delle origini condivide somiglianze con l'esperienza di Arndt. Arndt, che ha iniziato a giocare nel 2015, ha iniziato come corriere in bicicletta ed è stato introdotto al gioco da un altro corriere in bicicletta.

"All'inizio ero l'unica giocatrice donna per i primi sei anni", ha detto Arndt. "È stato fantastico. Mi sono semplicemente innamorato di questo sport, immagino."

In questi giorni, Arndt ha compagnia, grazie ad altre giocatrici che si sono trasferite a Calgary da diverse parti del paese e si sono unite al club locale.

Ha anche avuto la possibilità di interagire con altri giocatori in occasione di eventi internazionali.

La sua prima esperienza memorabile è stata un torneo negli Stati Uniti, dove ha incontrato atleti che la pensavano allo stesso modo.

"Vedere altre donne giocare è stato sicuramente stimolante, come sapere che avrei potuto essere forte quanto lo sono le mie compagne di squadra", ha detto Arndt.

Sia Dakers che Arndt adorano il sostegno della comunità del bike polo. Ritengono che non importa dove tu vada, probabilmente troverai un gruppo accogliente se dici che sei interessato a giocare.

"Mi piace il fatto di poter viaggiare in nuove città e lì ci sarà quasi sempre un polo club che, tipo, ti accoglieranno e, tipo, ti mostreranno tutti i posti più interessanti", ha detto Arndt.