Le ragazze del Maui Polo concludono una corsa movimentata alle regionali e alle nazionali

28 marzo 2023

Jade Hiltbrand di Oahu, che si è unita al Maui Polo Club per competere al torneo regionale Interscholastic Western Girls, insegue la palla di legno mentre Emily Coflin la segue durante la partita contro Lakeside (California) il mese scorso. Foto di Violet Hiltbrand

La giocatrice di polo di Maui Emily Coflin ha detto che "significa il mondo" rappresentare lo sport e la sua isola natale ai massimi livelli.

Coflin e la sua squadra del Maui Polo Club hanno vinto l'Interscholastic Western Girls Regional al torneo della US Polo Association in California il mese scorso, che le ha qualificate per l'USPA Intercollegiate / Interscholastic Polo Nationals, tenutosi all'inizio di questo mese in Texas.

Il Maui Polo Club è caduto in semifinale contro il futuro campione Aikan Youth Polo, ma è stata comunque "un'esperienza super, super fantastica a tutto tondo", ha detto Coflin.

"Significa che il mondo vada lassù, soprattutto perché siamo così piccoli e il polo non è molto grande qui", ha detto lo studente sedicenne di Makawao che ha studiato a casa. "È un'esperienza davvero straordinaria, sai, scendere dalla roccia e andare prima in California, poi andare alle regionali e competere contro persone davvero brave, e poi andare alle nazionali e andare su questi cavalli super carini."

Coflin è stata raggiunta nella squadra femminile universitaria alle regionali da Leah Melzer, una studentessa di King Kekaulike di Makawao, e Jade Hiltbrand di Oahu. Elizabeth Miranda di Makawao di Seabury Hall si è unita alla squadra di Maui alle nazionali.

Leah Melzer, Emily Coflin e Jade Hiltbrand siedono in sella ai loro cavalli durante l'Interscholastic Western Girls Regional al torneo della US Polo Association. Foto di Violet Hiltbrand

La squadra universitaria junior di Maui, caduta al primo turno alle regionali, comprendeva Indiana Dukes, Elise Hollingsworth Chloe Fischer e Campbell Bintliff.

"È stata sicuramente una bella esperienza, non si hanno molte opportunità del genere in molti posti e sono così felice che siamo arrivati ​​alle nazionali", ha detto Melzer. "Quest'anno la concorrenza era decisamente più alta: le partite e gli avversari erano molto più difficili".

Il Maui Polo Club, attivo dal 1888, si allena settimanalmente nelle arene di Makawao sotto la direzione dell'allenatore veterano trentennale Herman-Louis Decoite.

"Anche se Maui è un piccolo club di polo, possono esserci dei giocatori davvero bravi che ne escono grazie al nostro allenatore", ha detto Melzer. "Ha allenato molte buone squadre con molti buoni giocatori, quindi essere una di quelle squadre e spero che un giorno potremo vincere le nazionali, il che sarebbe davvero bello".

Melzer, che gioca a polo da quando aveva 5 anni, ha detto che il tempo tempestoso sulla Valley Isle il mese scorso ha reso difficile allenarsi, quindi è orgogliosa di come la sua "fantastica e straordinaria squadra" si è comportata nei tornei del Terraferma.

L'allenatore del Maui Polo Club Herman-Louis Decoite (da sinistra) e le giocatrici Leah Melzer, Emily Coflin e Jade Hiltbrand posano con i loro trofei regionali Interscholastic Western Girls al torneo della US Polo Association di febbraio. foto di Rebecca Melzer

"La mia squadra è davvero fantastica", ha aggiunto Coflin. "Semplicemente andando alle nazionali, sono tutti come i miei migliori amici, quindi è così divertente poter fare qualcosa che amiamo tutti e farlo tutti insieme."

Il Maui Polo Club non viaggiava con i propri cavalli, quindi le squadre cavalcavano i cavalli del torneo. Coflin ha detto che i giocatori hanno solo pochi minuti per sentirsi a proprio agio con loro.

"Devi andare avanti con quello che hai", ha detto ridendo. "Alle regionali, ho preso questo cavallo, era proprio così ansioso e molto difficile su cui fare qualsiasi cosa, quindi girava in tondo e andava di traverso, ma in un certo senso devi semplicemente seguirlo e resistere ."

Al torneo regionale, dove le ragazze del Maui Polo hanno vinto per 10-9 sul Lakeside a San Diego, Melzer e Coflin hanno ricevuto gli All-Star Awards, votati dalle squadre partecipanti.

"Significa molto", ha detto Melzer. "È stato bello sapere che stavo facendo abbastanza per farmi notare da tutti ed è stato davvero bello che anche un altro dei nostri compagni di squadra lo abbia capito, quindi siamo riusciti entrambi a tornare a casa con qualcosa di carino da indossare i nostri scaffali."