La tripla di Jamal Murray

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Sul basket professionistico

Murray è spesso messo in ombra dal suo compagno di squadra Nikola Jokic, ma ha dimostrato il suo valore portando i Nuggets al vantaggio di 2-1 sugli Heat nelle finali NBA.

Di Tania Ganguli Download gratuito di Mp3

Reportage da Miami

Alcuni giocatori NBA trattano le sessioni di interviste post partita come momenti di moda. Indossano abiti couture in stile, camicie grafiche audaci o stampe vivaci: qualsiasi cosa per distinguersi.

Ma mercoledì sera, la guardia dei Denver Nuggets Jamal Murray è entrata nella sala delle interviste dopo aver vinto Gara 3 delle finali NBA indossando una maglietta bianca senza pretese e pantaloni larghi della tuta grigi. Alcuni luccichii qua e là – un braccialetto scintillante e grandi orecchini a bottone – hanno aggiunto un po’ di brillantezza.

L'abbigliamento di Murray rappresentava una dicotomia sempre presente nel suo personaggio pubblico. Ci sono modi in cui sembra senza pretese, forse perché è spesso messo in ombra dal suo compagno di squadra Nikola Jokic. Ma quando presti davvero attenzione, in particolare durante i playoff di quest'anno, il suo gioco brilla attraverso quelle percezioni.

"Jamal, è un ragazzo che prospera, vive ed eccelle nel momento", ha detto l'allenatore dei Nuggets Michael Malone. "Non ho mai paura. Non si può dire questo per molti giocatori."

Quando la gente parla dei Nuggets, spesso si fissa più su Jokic che su Murray. Ha senso: Jokic è il motore della squadra e due volte vincitore del Most Valuable Player Award. È stato l'unico All-Star della squadra in questa stagione ed è stato un incubo per gli avversari dei playoff di Denver a causa delle sue dimensioni, forza e capacità unica di facilitare l'attacco della squadra come centro.

La profondità del talento di Jokic può indurre alcune persone a sottovalutare il contributo di Murray come dinamico playmaker titolare e secondo capocannoniere di Denver. Ma mercoledì, Murray non poteva essere trascurato poiché ha superato Jokic e ha aiutato Denver a portarsi in vantaggio per 2-1 nella serie contro i Miami Heat. Con la vittoria per 109-94, i Nuggets hanno recuperato il vantaggio sul campo perso domenica quando gli Heat hanno vinto Gara 2 a Denver mentre Murray ha sottoperformato. Per vincere la serie e il campionato, i Nuggets avranno bisogno che Murray eccella proprio come ha fatto in Gara 3.

"Voglio dire, vinciamo", ha detto Jokic quando gli è stato chiesto cosa significhi per i Nuggets vedere Murray giocare così bene come nei playoff. "Penso che sia piuttosto semplice. Ma sta giocando in modo fenomenale."

Parte di ciò che oscura il dinamismo di Murray è il suo difficile viaggio, oltre alla grande ombra proiettata da Jokic. Murray non attira molta attenzione fuori dal campo. Viene da una piccola città del Canada ed è aperto alla meditazione fin dal liceo.

Stava diventando una stella durante la stagione 2019-20, quando la pandemia di coronavirus ha minacciato di interrompere il suo percorso. Stava vivendo la migliore stagione offensiva della sua carriera, con una media di 18,8 punti a partita, quando l'NBA ha sospeso la sua stagione per diversi mesi a marzo 2020 a causa della pandemia.

Quando la stagione riprese in un campus sequestrato a Disney World in Florida quel luglio, Murray era ancora migliore. Ha segnato una media di 26,5 punti e 6,6 assist a partita nei playoff mentre i Nuggets si facevano strada fino alle finali della Western Conference.

Doc Rivers, che all'epoca allenava i Los Angeles Clippers, a volte vedeva Murray e Malone mentre si tagliavano i capelli nel campus in Florida. I Clippers hanno affrontato i Nuggets nelle semifinali di conference e hanno perso nonostante fossero in vantaggio per 3-1 nella serie.

"È come un incubo per me", ha detto Rivers ad aprile. "Era incredibile."

Un anno dopo, con i Nuggets che sembravano intenzionati a lottare per un campionato, Murray si è strappato il legamento crociato anteriore del ginocchio sinistro e ha saltato i playoff del 2021, intraprendendo un processo di recupero che può richiedere due anni interi. Questo è successo 26 mesi fa.

"Penso che stia tornando in quella direzione", ha detto Rivers ad aprile, riferendosi alla svolta di Murray a Disney World. Ha aggiunto: "Sta iniziando a farlo in modo coerente, e probabilmente è quello che le persone stanno aspettando, ma succederà. Puoi vederlo arrivare".