La Minneapolis High School di Jalen Suggs ritira le sue maglie da basket e football

MINNEAPOLI- Non molti possono dire che uno dei migliori giocatori di basket o di football della storia del loro stato abbia frequentato la loro scuola superiore.

Gli attuali studenti, così come gli ex studenti, della Minnehaha Academy di Minneapolis, Minnesota, possono farlo. Non solo, possono dire che uno di loro è stato uno dei migliori in entrambi gli sport.

L'atleta a cui si riferirebbero è Jalen Suggs, ora guardia degli Orlando Magic.

Giovedì – con Suggs e i suoi Magic in città per affrontare i Minnesota Timberwolves venerdì sera – Minnehaha ha tenuto una cerimonia prima della partita di basket universitaria per ritirare le maglie da basket e da football di Suggs. Insieme a Suggs per celebrare l'occasione c'erano la famiglia, gli amici, tutti i suoi compagni di squadra e allenatori di Magic, altro staff della festa di viaggio della squadra, l'ex compagno di squadra di basket del liceo e attuale centro degli Oklahoma City Thunder Chet Holmgren, e centinaia di suoi amati sostenitori dalla comunità locale .

"Un sacco di bei ricordi in questa palestra", ha detto un riconoscente Suggs. "Un sacco di partite e allenamenti fantastici. La famiglia e gli amici sono tutti qui, e questa serata è soprattutto tutto questo. Avere tutti tornati, essere qui per me - è il prodotto di tutto quello che hanno fatto per me. Il loro amore ", il loro sostegno, sono stati con me in ogni passo del mio cammino - (non solo) come giocatore di basket, giocatore di football, ma come essere umano. Devo venire qui ogni giorno ed essere semplicemente Jalen... Sii semplicemente me stesso" , ed è così che mi hanno trattato. È una serata speciale."

Sul campo da basket, dove ora è un professionista, Suggs è stato così dinamico fin dall'inizio che si è guadagnato un posto nella squadra universitaria come studente di seconda media, cosa consentita in Minnesota. Alla fine avrebbe guidato i Redhawks ai campionati statali come matricola, secondo anno e junior. Suggs è stato spettacolare anche nella sua stagione da senior, essendo stato nominato McDonald's All-American, ma la pandemia di COVID-19 ha causato la cancellazione del torneo statale di quell'anno. I Redhawks avevano appena vinto un altro titolo sezionale il giorno prima della chiusura.

Sul campo di calcio, come quarterback stellare e difensore, ha pilotato il SMB Wolfpack – un programma di cooperazione tra tre scuole indipendenti, tra cui Minnehaha – al loro primo e unico campionato statale nella sua stagione junior. L'anno successivo, con Suggs senior, tornarono alla partita di campionato, ma persero contro Rocori in un thriller.

Nello stesso anno, divenne il primo atleta nella storia del Minnesota a vincere i premi statali Mr. Basketball e Mr. Football nella stessa stagione.

Non sono passati nemmeno tre anni dall'ultima volta che ha indossato l'uniforme del Minnehaha, eppure la scuola ha deciso che ora era il momento perfetto per onorare il 21enne per tutto ciò che ha ottenuto in entrambi gli sport.

"(Ha avuto un) impatto enorme, ovviamente", ha detto il direttore atletico della Minnehaha Academy Josh Thurow. "Quando dicevo alla gente che lavoro alla Minnehaha Academy, spesso mi chiedevano: 'dov'è?' Ora, quando dico che lavoro alla Minnehaha Academy, mi chiedono: "conosci Jalen Suggs?" Questa è la differenza. Questo è l'impatto di Jalen."

A rendere la celebrazione di giovedì ancora più appropriata è stato il fatto che l'avversario di Minnehaha sul legno duro era la Blake School, una delle scuole con cui Minnehaha fa squadra nel calcio, con la St. Paul Academy che è l'altra.

Paolo Banchero sa qualcosa o due sul recitare in due sport contemporaneamente. Ha giocato come quarterback per una stagione oltre al basket alla O'Dea High School di Seattle prima di decidere di concentrarsi esclusivamente sul basket.

Stupito da tutti i successi di Suggs e così incredibilmente felice per lui, Banchero era entusiasta di celebrare questa occasione con lui.

"È fantastico", ha detto. "Suggs è un grande leader e un feroce concorrente...(ho) molto rispetto per quell'uomo. Ritirare la tua maglia, non solo in uno ma due sport, è speciale."

I genitori di Suggs, Larry Suggs e Molly Manley, hanno potuto vedere il potenziale di Jalen molto presto. Jalen ha iniziato ad interessarsi allo sport in età estremamente giovane – 2 anni e mezzo secondo suo padre – e le sue capacità motorie avanzate e la capacità di apprendere rapidamente concetti atletici erano evidenti.