È tutto nei numeri: la decisione sulla maglia unica dell'Australia crea dibattito

Matty Johns ha criticato la decisione dell'Australia di abbandonare l'assegnazione dei numeri di maglia ai giocatori in base alla loro posizione in campo, a favore dell'implementazione di un'idea di Michael Hagan che vedrà ai giocatori assegnato un numero in base a quando hanno fatto il loro debutto con i Kangaroos.

"Non posso crederci, ad ogni partita dovresti guadagnare la tua maglia da 1 a 17", ha detto Johns a The Run Home di SEN.

Secondo il metodo di Hagan, a James Tedesco verrà automaticamente assegnata la maglia numero 1 poiché è stato nominato capitano per la Coppa del Mondo, mentre il resto dei numeri di maglia verranno assegnati dal più esperto al meno esperto nella squadra di 24 uomini.

Daly Cherry-Evans è il giocatore più esperto dell'Australia, avendo debuttato nel 2011 e avrebbe avuto la maglia numero 1 se non fosse stato sollevato dall'incarico di capitano da Mal Meninga prima del torneo.

Meno della metà della squadra ha già fatto la sua comparsa con i Kangaroos, con Cameron Murray l'ultimo a debuttare. Lo skipper dei Souths indosserà la maglia numero 11, avendo giocato il suo unico test contro Tonga nel 2019.

Dal n.12 in poi i numeri di maglia verranno distribuiti ai giocatori in ordine alfabetico. Questo vedrà Matt Burton al numero 12, Nathan Cleary al numero 14 e il suo compagno di squadra di Penrith Isaah Yeo al numero 24.

Nel frattempo, Tedesco e Murray porteranno tutti i tipi di numeri di maglia strani e meravigliosi per i giocatori. Jake Trbojevic giocherà al numero 5, Reagan Campbell-Gillard sarà al sesto posto e Latrell Mitchell all'ottavo.

"Durante la partita, guardando Latrell con la maglia numero otto, per gli organizzatori, penso che abbiano sbagliato", ha detto Johns.

"Australia, penso che abbiamo sbagliato. Onestamente la odio.

"Le maglie e i numeri tradizionali fanno parte della storia di questo sport e non dovresti manometterli."

L'approccio dei Kangaroos ai numeri sul retro della maglia ha fatto arrabbiare i tradizionalisti, come Johns. Eppure Christian Nicolussi del Sydney Morning Herald ha difeso il concetto quando è apparso su SEN.

"In realtà non mi dispiace l'idea", ha detto.

"Penso che rispecchi ciò che accade all'estero nei principali codici del calcio. Succede anche in Super League, dove i giocatori ottengono i loro numeri permanenti per l'anno.

"[La squadra dei Kangaroos] ne rideva l'altro giorno...Daly Cherry-Evans, sarà la prima volta nella sua vita che indosserà il numero due."

Il nuovo approccio ai cambi di maglia è stato implementato grazie alla decisione degli organizzatori della Coppa del Mondo secondo cui ogni giocatore deve avere un numero di maglia permanente per tutta la durata del torneo.

"So che altre nazioni opteranno per l'opzione 1-17 e proveranno a decidere quale sarà la loro probabile formazione", ha detto Nicolussi.

"Ma il modo in cui lo hanno fatto gli australiani, in realtà non mi dispiace."

Forse il motivo per cui ci si rifiuta di nominare la squadra titolare prima del torneo potrebbe essere quello di promuovere l'idea che tutti i membri della squadra abbiano la possibilità di diventare titolari.

Meninga è sfuggito alla prospettiva di dover dichiarare DCE o Cleary come il suo mediano preferito, mentre anche i posti negli attaccanti sembrano essere stati lasciati a decidere con questa assegnazione imparziale della maglia.

"So che sembrerà un po' strano. Posso solo immaginare che sarà l'incubo di un commentatore cercare di chiamare i giocatori fuori posizione, ma è così che funzionerà.

"Gli organizzatori della coppa hanno messo in atto questa regola quest'anno e probabilmente in Francia [la Coppa del Mondo di Rugby League nel 2025]. Quindi, non c'è motivo per non applicarla di nuovo", ha detto Nicolussi.

Tuttavia, anche se il concetto sembra goffo, potrebbe indicare il futuro in cui i giocatori saranno in grado di selezionare il proprio numero di maglia e mantenerlo per un periodo prolungato della loro carriera come una sorta di marchio personale.

In questo caso, la commerciabilità della maglia verrà in primo piano, più o meno allo stesso modo di quanto avviene in altri sport in tutto il mondo.