Ferite, rabbia e ispirazione senza tempo davanti a State of Origin

Mentre il Nuovo Galles del Sud cerca di scrollarsi di dosso infortuni e rabbia per il colore della sua maglia per la partita di apertura dello Stato di origine mercoledì sera, i suoi avversari del Queensland trarranno ispirazione da un motto vecchio di decenni.

Il NSW ha perso una dura serie del 2022 per 2-1 e cercherà di affermarsi rapidamente ad Adelaide.

E mentre i Blues si precipitavano a riparare l'enorme buco lasciato da un infortunio all'ultimo minuto al polpaccio della stella Latrell Mitchell, l'allenatore Brad Fittler si è ritrovato a sudare per l'infezione di un dente del mediano Nathan Cleary.

Cleary è stato autorizzato a giocare e Mitchell sarà sostituito al centro da Stephen Crichton, mentre Matt Burton è stato portato d'urgenza ad Adelaide per unirsi alla squadra.

E i fan del NSW si aspetteranno grandi cose dal debuttante Nicho Hynes, che dovrebbe fare la sua prima apparizione in Origin dalla panchina.

Fittler ha detto di non ricordare di aver sentito lo stesso livello di clamore che ha portato Hynes nella squadra Origin.

"I media ti fanno scherzi in questo modo. Scegliono qualcuno che è di attualità", ha detto martedì l'allenatore dei Blues.

"Ma quello che Nicho ha fatto è stato sostenerlo ogni settimana."

I fan dei Maroons, nel frattempo, si concentreranno sul nuovo arrivato Reece Walsh, la cui scelta come terzino a spese del fedele difensore del Queensland Kalyn Ponga ha causato più di qualche sopracciglio.

Martedì, quando è stato nuovamente interrogato sulla scelta del giovane Bronco, la risposta dell'allenatore dei Maroons Billy Slater è stata pertinente.

"Ha così tanta brillantezza nel suo gioco, così tanto talento e coinvolgimento... ma sta costruendo ottime basi da quella posizione, e questo è il nucleo di ciò che ti mantiene in buona posizione sotto pressione", ha detto Slater.

A Cleary verranno date istruzioni per testare Walsh, con Fittler desideroso di sfruttare l'inesperienza del numero 1 del Queensland.

"Ogni terzino deve essere messo sotto pressione. Sono isolati in difesa", ha detto Fittler.

"È la sua prima partita e questo è importante, quindi ci assicureremo che capisca che è un passo avanti".

Walsh e i suoi compagni di squadra del Queensland non hanno bisogno che gli venga ricordata l'aspettativa che facciano il loro dovere quando finiscono ad Adelaide.

Le parole ispiratrici - "Il Queensland si aspetta che tu faccia il tuo dovere" - saranno all'interno del colletto della maglia.

La frase, coniata dal defunto team manager del Queensland Dick 'Tosser' Turner, ha oggi lo stesso potere che aveva più di 40 anni fa.

La leggenda del Queensland Gene Miles iniziò la sua carriera negli Origin quando il "Godfather" Turner dei Maroons divenne team manager nel 1982.

"Tosser aveva quelle parole ispiratrici scritte su un telegramma originale e quando Arthur Beetson era allenatore ce lo leggeva mentre stavamo per uscire", ha detto Miles martedì.

"Ancora oggi quel messaggio è su uno striscione ed è l'ultima cosa che i giocatori vedono mentre escono dal tunnel... che il Queensland si aspetta che tu faccia il tuo dovere.

"Abbiamo sempre avuto un supporto incredibile in tutto il Queensland e questa è l'eredità di 'Tosser' Turner."

Miles ha detto di non essere sorpreso dal fatto che Slater stesse mantenendo viva la fiamma.

"Billy è incentrato sull'eredità e sulla tradizione", ha detto.

Slater ha detto di essere stato abbastanza fortunato da incontrare Turner e conoscerlo quando ha iniziato a giocare a Origin.

"Questa è una cosa davvero importante per noi, sapere perché la squadra dello Stato di origine del Queensland significa così tanto per la gente del Queensland e perché abbiamo l'opportunità di giocare in un ambiente in cui possiamo giocare", ha detto Slater.

Anche i giocatori dei Blues trarranno ispirazione dalle loro maglie, anche solo per smentire i detrattori che ne hanno criticato il colore.

Il NSW questa settimana ha respinto la tardiva richiesta della NRL di tornare alla sua tradizionale maglia azzurra per evitare uno scontro con la striscia marrone del Queensland nell'apertura della serie.

La NRL è stata informata della scelta della maglia dei Blues più di un anno fa, ma ha preso contatto con il NSW per mettere in dubbio il design blu navy solo venerdì, una volta che le immagini hanno iniziato ad emergere nei media.

Il pilone dei Blues Junior Paulo si è scrollato di dosso le preoccupazioni della NRL dopo l'ultima sessione di allenamento del NSW.