In XP League, i giovani giocatori stanno prosperando come giocatori di eSport

Tutto cominciò con calma in quel venerdì sera di dicembre.

Cinque adolescenti della Carolina del Nord si erano riuniti online dalle loro case a Raleigh per la grande resa dei conti. Di età compresa tra 13 e 16 anni, i ragazzi hanno acceso i loro PC da gioco e indossato le cuffie, ansiosi di affrontare cinque membri di una squadra di eSport di un college vicino: uno scontro tra ragazzi e uomini nel mondo dei giochi competitivi.

Il loro campo di gioco virtuale era Valorant, uno sparatutto in prima persona ambientato nel 2050.

Fin dai primi minuti della mischia, era chiaro che i ragazzi della Carolina eccellevano nelle tattiche di Valorant e apprezzavano la sportività, sottoprodotti del loro tempo nella XP League, la più grande organizzazione di eSport giovanile del Nord America. Indossando le maglie della squadra del Triangolo Minotauro, la prima mossa dei ragazzi è stata quella di digitare un messaggio rispettoso nella chat del gioco: "glhf" o "buona fortuna, buon divertimento".

La squadra del college, nel frattempo, ha utilizzato la chat vocale per insultare gli adolescenti, che hanno ignorato le frecciate e hanno dominato l'azione. Giocando dal loro campus e rimanendo indietro, i compagni di squadra del college iniziarono a prendersi in giro a vicenda. Qualche istante dopo, il Triangolo Minotauro prese la partita di apertura, costringendo uno dei giocatori del college a rompere il monitor del suo computer e ad abbandonare la partita.

"È stato un momento fantastico e istruttivo per i miei figli", afferma Jay Melamed, cofondatore e CEO di XP League. Aiuta anche ad allenare il Triangle Minotaur, una delle centinaia di squadre della XP League negli Stati Uniti e in Canada. Le squadre, composte da studenti delle scuole elementari, medie e superiori, competono in Fortnite, Overwatch 2 e altri videogiochi online.

L'organizzazione si autodefinisce "la piccola lega degli eSport". Ma la sua vera missione è costruire il carattere e rafforzare comportamenti positivi – tratti che possono plasmare candidati universitari, futuri leader e persone migliori, afferma Melamed. Questa visione, a suo avviso, potrebbe anche riparare la cultura a volte tossica del gioco competitivo.

"Quella notte, la conversazione che ho avuto con la mia squadra è stata: 'Ecco perché le università impazziranno per te perché sai come comunicare e lavorare in squadra'", ha ricordato Melamed.

Dal suo lancio nel 2020 a Raleigh, XP League ha assegnato 50 franchigie e decine di altre arriveranno presto, ciascuna coordinando il proprio gruppo di squadre locali. L'investimento iniziale totale per gli affiliati per possedere il proprio franchising mobile XP League varia da $ 58.200 a $ 152.760. Il costo mensile per i giocatori varia da $ 120 a $ 150. I proprietari ricevono un flusso costante di risorse dalla sede centrale della lega, tra cui formazione per allenatori e giocatori, piani di marketing, attrezzatura di marca, assistenza per la programmazione e supporto durante la partita.

Per ampliare e sostenere la propria rete in franchising, XP League si affida a una serie di tecnologie Microsoft, come SharePoint, una piattaforma di collaborazione basata sul Web che il personale dell'organizzazione e i proprietari del franchising utilizzano per comunicare e condividere file, afferma Melamed.

XP League distribuisce anche video di formazione ai franchise tramite Microsoft Stream, un servizio di condivisione video. La piattaforma Microsoft Power Automate, che semplifica le attività ricorrenti, consente all'organizzazione di gestire le e-mail di promemoria mensili. Microsoft Forms aiuta l'azienda a creare sondaggi che raccolgono dati chiave dai franchising.

E Microsoft Power BI, uno strumento di visualizzazione dei dati, mostra le tendenze delle prestazioni come vendite, registrazioni e crescita attraverso la rete in franchising.

"Possiamo esaminarlo e avere un'idea immediata di dove si trova l'attività (complessiva) e di dove sta andando, quindi essere in grado di suddividerla per località", afferma Melamed.

Sebbene questa rapida espansione sia salutare per il business, offre anche ai giocatori – circa 1.000 in tutto il campionato – una base ricca e diversificata di talenti contro cui possono mettere alla prova le proprie abilità e, spesso, mettersi alla prova.

Alexis Lacell, 16 anni, gioca dall'età di 2 anni. Quando si è iscritta alla XP League nel 2020, era "molto tranquilla", dice sua madre, Rochelle Lacell. Vivono in una città appena a sud di Raleigh.

"Lei ed io siamo entrambi introversi", afferma Rochelle Lacell, che si offre anche volontaria come allenatrice della XP League. "Quindi è stato emozionante e difficile allo stesso tempo perché sapevamo che avremmo dovuto parlare con le persone. Il motivo per cui volevo che lei fosse presente era che imparasse a poter parlare con le persone."