Come una maglia da basket può aprire la strada alle opportunità dei nativi

"Onorato di suonare nella terra natia."

Queste sono le parole impresse sulle maglie da riscaldamento nere e dorate che hanno debuttato domenica scorsa alla partita di basket femminile dell'Università del Minnesota contro il Presbyterian College.

La maglia presenta una combinazione di design a telaio e perline in onore delle nazioni Dakota e Ojibwe nel Minnesota, ha affermato la designer di Anishinaabe Sarah Agaton Howes, che gestisce un marchio di design Ojibwe contemporaneo chiamato Heart Berry. I fiori sono incorniciati da forme geometriche che rappresentano il "passo, passo, scivolata" di una traccia di lontra, un movimento culturalmente significativo che appare nelle tradizioni Ojibwe, incluso nel movimento dei ballerini in abiti tintinnanti.

Howes aveva lanciato il suggerimento di un nuovo design della maglia quando la squadra ha chiesto di fare qualcosa per il loro "Native American Heritage Game".

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"L'opportunità di giocare significa sempre di più quando si tratta di qualcosa di più grande di noi stessi", si legge in una dichiarazione del programma di basket femminile del Minnesota. Giorni prima, gli studenti atleti si erano incontrati e avevano imparato dai leader delle comunità indigene.

Onorando l'eredità dei nativi, il team mira a trasmettere l'apprendimento. Il nuovo design, le pause per i riconoscimenti fondiari, una Tribal Nations Plaza nel campus: tutto questo serve "come un'opportunità per educare tutti i visitatori del nostro campus sui contributi unici, storici e continui apportati allo stato del Minnesota dalle nazioni tribali sovrane che chiamare casa il Minnesota", si legge nella dichiarazione.

La partita di domenica prevedeva anche un'esibizione a metà tempo di percussionisti e ballerini in abiti jingle.

"Ci hanno chiamato per fare le cose che facevano quei vecchi indiani", ha sorriso il presentatore Byron Ninham, vestito con un gilet nero ricamato con fiori dai colori vivaci.

Ninham, Red Lake Ojibwe e membro iscritto della Oneida Nation of Wisconsin, ha affermato che la vecchia rappresentazione popolare mediatica degli indiani d'America "deve essere semplicemente gettata via". Allo stesso tempo, spera che queste “rapide esposizioni” alla sua eredità possano stimolare conversazioni per il pubblico non nativo.

"Forse le persone avranno qualche domanda dopo il fatto e noi possiamo fornire più contesto, più informazioni e storia. Ma dà inizio alla conversazione, ad esempio dove ti trovi e le persone che sono ancora qui", ha detto.

Non era la prima volta che giocava su un campo da basket. All'inizio di quest'anno, Howes, che è anche una ballerina di jingle dress, e l'ex giocatrice della WNBA Jessie Stomski Seim avevano coordinato un'esibizione simile per una partita delle Final Four della NCAA. Oltre ad ampliare la familiarità con la cultura nativa, sperano che tali iniziative aumentino le opportunità per i giovani nativi nei campus universitari.

"Sebbene ci sia una grande ricchezza di talenti nel Paese indiano, meno della metà di tutti gli studenti atleti della NCAA sono nativi americani", ha affermato Stomski Seim (Muscogee (Creek) Nation), un avvocato che è consigliere generale della comunità indiana di Prairie Island. e membro dell'Indigenous Athletics Advancement Council.

Stomski Seim ha affermato che ci sono diversi motivi per cui gli atleti nativi delle scuole superiori sono sottorappresentati: ad esempio, la distanza dalle città in cui hanno sede le squadre di reclutamento, i programmi giovanili e le risorse. Ma ha detto che "la cosa più importante è che i nativi in ​​questo paese sono ancora invisibili. Per centinaia di anni, per generazioni, il punto era sradicare i nativi e/o renderli invisibili o assimilati. Non è molto tempo fa. Le nostre nonne erano cresciuto in collegio. Questa non è storia antica. Quindi abbiamo ancora a che fare con quella. Era intenzionale che ci fosse l'invisibilità. "

Per risolvere questo problema, Stomski Seim ha intenzione di portare gli scout universitari in un tour del Paese indiano la prossima estate.

Da parte sua, Howes spera che il design della nuova maglia abbia un ruolo nel far sentire benvenuti nel campus sia gli studenti nativi che quelli non nativi.

Howes ha portato i suoi figli di 12 e 15 anni con sé alla partita di domenica per guardarla mentre si esibiva in pompa magna.