Fanatics aggiunge le maglie dei giocatori NHL al suo crescente elenco di sport professionistici

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L’azienda di abbigliamento sportivo sostituirà Adidas, che l’anno scorso aveva dichiarato che non avrebbe prolungato il suo contratto come fornitore di uniformi della lega oltre la stagione 2023-24.

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Di Ken Belson

Fanatics, il principale fornitore di abbigliamento sportivo autorizzato al mondo, inizierà a produrre e progettare maglie per i giocatori della NHL a partire dalla stagione 2024-25, l'ultima espansione della sua crescente attività di uniformi.

Fanatics sostituirà Adidas, che produce maglie per i giocatori dal 2017. Fanatics produce già tutte le maglie replica NHL che i fan possono acquistare, così come l'attrezzatura da allenamento che giocatori e allenatori indossano durante gli allenamenti e le partite. Come parte di un accordo di licenza e sponsorizzazione con la NHL, il logo "F" dell'azienda apparirà per la prima volta sul retro delle maglie dei giocatori.

"Abbiamo avuto l'opportunità di diventare non solo il marchio dietro le quinte, ma anche il marchio davanti alle quinte", ha affermato Michael Rubin, amministratore delegato di Fanatics.

Adidas ha dichiarato a luglio che non avrebbe prolungato il suo contratto come fornitore di uniformi e abbigliamento della lega oltre la stagione 2023-24.

Fanatics ha iniziato a realizzare uniformi dei giocatori per la Major League Baseball dopo aver acquisito Majestic nel 2017. Per la NFL, Nike produce uniformi per i giocatori, ma Fanatics produce le maglie NFL "autentiche" che i fan possono acquistare. In entrambi i casi, Nike è lo sponsor ufficiale, quindi il suo logo swoosh è presente sulle divise.

L'hockey è stata una categoria in crescita per i fanatici. Rubin ha detto che la sua azienda, che è privata, vende ai fan circa 150 milioni di dollari all'anno in maglie da hockey e altri articoli, rispetto ai circa 10 milioni di dollari di quando la società iniziò a lavorare con la NHL circa 15 anni fa. Ora, oltre alle maglie dei tifosi, Fanatics produrrà ogni anno decine di migliaia di maglie per i giocatori, tutte realizzate in Canada, come parte di un nuovo accordo decennale con la NHL

"Questa è una logica evoluzione di ciò che abbiamo fatto negli ultimi 15 anni", ha affermato Gary Bettman, il commissario della NHL

Fanatics gestisce anche negozi di merchandise in diverse arene della NHL, così come il flagship store della lega a Manhattan, e produce i cappellini e le magliette che i giocatori indossano dopo aver vinto la Stanley Cup.

Conosciuta principalmente per le sue vendite tramite e-commerce, Fanatics ora produce circa la metà di ciò che vende. La maggior parte della sua capacità produttiva è stata acquisita attraverso l'acquisto di aziende come Majestic e Mitchell & Ness, che producono abbigliamento vintage e del ritorno al passato. L'attività commerciale dell'azienda genererà circa 6 miliardi di dollari quest'anno, ha affermato Rubin, e oltre l'80% verrà venduto direttamente ai consumatori online o attraverso i circa 2.000 negozi gestiti dall'azienda.

La divisione cimeli e oggetti da collezione di Fanatics lavora anche con Auston Matthews, Alex Ovechkin, Igor Shesterkin, Nathan MacKinnon e altre stelle della NHL.

"Fanatics si sta ora avvicinando a una società da 10 miliardi di dollari, e il costo dell'esposizione sarà un grande ritorno per i nostri azionisti", ha detto Rubin riguardo all'avere il logo della società sul retro delle uniformi della NHL.

Nel corso degli anni '90, la maggior parte delle principali leghe sportive e le loro squadre hanno stretto accordi con diversi fornitori per produrre e vendere prodotti con licenza. Negli ultimi dieci o due anni, le leghe hanno iniziato a lavorare con una sola azienda per standardizzare la produzione e la distribuzione. Reebok è stato il fornitore esclusivo dell'attrezzatura NHL fino a quando non è stata acquistata da Adidas. Gli accordi della NHL tendono a durare più a lungo rispetto a quelli degli altri campionati, ha affermato Paul Lukas, fondatore ed editore di Uni Watch, un sito web dedicato a uniformi, loghi e questioni correlate.

CCM è stato il fornitore esclusivo di uniformi dal 2000-1 al 2003-4. Reebok ha realizzato le divise del campionato dalla stagione 2005-6 alla 2016-17, prima che Adidas subentrasse.

Molti appassionati di hockey apprezzano anche marchi come CCM, Bauer e Koho, che "hanno una lunga tradizione e un prestigio maggiore rispetto ad alcuni dei marchi corrispondenti in altri sport", ha detto Lukas.