Trio di Atlanta che progetta nuove possibilità per gli asiatici americani nello sport

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Nel febbraio 2022, Larry Luk è andato su Instagram per pubblicare una sua foto - con una felpa con cappuccio "Atlanta Influences Everything" - con una didascalia in cui annunciava di essere stato assunto come nuovo direttore creativo per i Falcons e l'Atlanta United presso AMB Sports + Intrattenimento. Non molto tempo dopo, ricevette un messaggio diretto da qualcuno di cui ammirava il lavoro, ma che doveva ancora incontrare.

Insung Kim intendeva cambiare la situazione. Il vicepresidente creativo dei Braves si è rivolto a Luk per congratularsi con il nuovo concerto prima di aggiungere: "È fantastico vedere un altro creativo leader asiatico ad Atlanta. Non esitate a contattarci se avete domande o se volete incontrarci". per un caffè o un pranzo."

Non molto tempo dopo, anche Shirley Zhang-Hamlin, vicepresidente creativo del marchio degli Hawks, ha contattato Luk non richiesto per la sua assunzione. A giugno, con la sovrapposizione di stagioni e programmi che finalmente creavano un'apertura, i tre si incontrarono per cena e drink al Bold Monk Brewing Co. ad Atlanta. I due veterani del settore - Kim e Zhang-Hamlin lavorano con i rispettivi team dal 2016 - hanno colto l'occasione per chiacchierare con il loro nuovo amico, che era al suo primo ruolo a tempo pieno nello sport, sulle loro esperienze nel settore. Ma hanno anche legato l'importanza di ciò che rende unico il trio: il fatto che tre asiatici americani sono responsabili della direzione creativa di tutti i principali franchise professionistici in uno dei più grandi mercati sportivi del paese.

"È un'opportunità per rappresentare. Tutto risale alla rappresentanza", ha detto Zhang-Hamlin, nato in Cina prima di trasferirsi negli Stati Uniti. "È qualcosa di davvero speciale che ci ha unito. Sono orgoglioso delle organizzazioni che hanno abbracciato noi, ci hanno sostenuto e i leader che ci hanno dato potere."

Le principali organizzazioni sportive professionistiche di Atlanta stanno supportando i loro dipartimenti creativi guidati da asiatici-americani e le comunità asiatiche con varie promozioni e attivazioni. L'Atlanta United ha rilasciato una nuova sciarpa della squadra il 1 maggio per celebrare il mese del patrimonio asiatico-americano e delle isole del Pacifico e ha promosso il lancio con un servizio fotografico che includeva Luk, anche lui cinese.

L'anno scorso, gli Hawks hanno celebrato il capodanno lunare durante una partita del 31 gennaio contro i Raptors con elementi come omaggi e selezioni di cibo speciale; hanno anche presentato Zhang-Hamlin in un post su LinkedIn per celebrare il mese dell'AAPI. E i Braves il 9 maggio hanno tenuto la loro seconda AAPI Heritage Night. Il pacchetto di biglietti associato includeva una maglietta dei Braves, disegnata da Kim, che rappresentava varie culture AAPI. I Braves hanno venduto circa 100 pacchetti di biglietti per il debutto della serata a tema la scorsa stagione, e hanno visto quel numero aumentare a circa 250 per la partita di quest'anno contro i Red Sox al Truist Park, esaurendo la quota che la squadra aveva messo da parte.

"Questo era qualcosa di cui, quando ho iniziato, non avrei mai pensato che avrei potuto far parte e contribuire a guidare", ha detto Kim, che è coreano. "È stato davvero bello vedere così tanti tifosi che mi assomigliavano qui allo stadio, più che in una normale giornata di gioco."

Aneddoticamente, Kim e Zhang-Hamlin hanno notato un aumento nel volume degli americani asiatici nei front office di tutti gli sport da quando sono entrati nel settore. Zhang-Hamlin ha affermato di essere stata molto incoraggiata dagli sforzi della NBA in materia di diversità, equità e inclusione. Kim ricorda di aver frequentato MLC Connect, un raduno annuale di creativi di sport professionistici, poco dopo aver iniziato con i Braves. Quell'anno erano presenti solo cinque o sei direttori creativi asiatici; Kim ha fatto un selfie con loro. Quando Kim partecipò alla stessa conferenza l’anno scorso, il selfie di gruppo comprendeva circa 25 persone.

"Continuo a non pensare che rifletta la diversità degli Stati Uniti nel loro insieme", ha detto Kim riguardo all'attuale rappresentanza degli asiatici americani nei front office di tutti gli sport, "ma è notevolmente aumentata dal 2016 da quello che ho notato".