Masters 2023: LIV golf porta il suo brand ad Augusta...letteralmente

AUGUSTA, Georgia — L'87° Masters Tournament non è certamente un evento di golf LIV, e ancora di più non c'è alcun elemento di squadra coinvolto in esso, ma non lo diresti dalle scelte di moda dei membri del nuovo tour che hanno ancora accesso qui.

Indossano i loghi della "squadra", secondo un obbligo contrattuale con la LIV. Dustin Johnson, Cam Smith, Bryson DeChambeau e altri li hanno scatenati durante il turno di prove di lunedì qui al venerabile Augusta National.

I fan di lunga data dei "4Aces", dei "Ripper GC" e dei "Crushers" erano senza dubbio estasiati.

Indossare la maglia della squadra a un evento in cui la squadra non gareggia mentre si pubblicizza una lega che non organizza l'evento ha un certo elemento di imbarazzo... e questo anche considerando gli standard spesso deplorevoli della moda del golf.

D’altra parte, questi ragazzi stanno facendo una pioggia di contanti sauditi – secondo quanto riferito, 150 milioni di dollari garantiti a Johnson. Quindi se il contratto dice di indossare la maglia, allora indossi la maglia.

"Sì, sostanzialmente", ha detto Smith, capitano dei suddetti Rippers. Non che Smith non fosse un po' imbarazzato al riguardo. Temendo che l'Augusta National potesse intervenire e vietare i loghi - nessuna indicazione che lo farà - Smith ha preparato un secondo set di vestiti senza la toppa dello Squartatore, per ogni evenienza.

Confuso? Questo è inaspettato. La faida tra LIV e PGA Tour ha sconvolto un po' tutto, e non tutto in modo negativo. Ciò include la moda Masters, a quanto pare.

Cominciamo da questo: come parte del tentativo di detronizzare il PGA Tour, la LIV sta sperimentando alcuni nuovi concetti per questo antico sport. Comprende eventi a 54 buche, nessun taglio, stipendi garantiti e... un elemento di gioco di squadra.

"Gli sport più popolari al mondo sono gli sport di squadra", spiega LIV Golf, "e il nostro formato di campionato ha già iniziato a creare connessioni con nuovo pubblico in tutto il mondo".

Basandosi sugli ascolti televisivi, non è stata una grande costruzione, ma ehi, questo è solo il secondo anno di LIV. Il sistema a squadre funziona così: ci sono una dozzina di squadre guidate da un capitano che poi sceglie altri tre giocatori. I due migliori punteggi dei primi due round e i tre migliori del round finale determinano un vincitore settimanale e conducono a due campionati separati di qualche tipo.

È possibile che nessuno sappia davvero cosa sta succedendo, compresi i giocatori. A loro importa perché ci sono elementi finanziari, sia in termini di premi in denaro che di equità a lungo termine nelle squadre per i capitani.

Più fan di Cleeks e RangeGoats ci sono, meglio è.

Ma questo dovrebbe estendersi anche qui, al primo grande campionato dell’anno? Il Masters è gestito dall'Augusta National Golf Club, non dal PGA Tour stesso. Tuttavia, è nel programma del PGA Tour e il premio in denaro conta sia nel PGA che nell'European Tour e nel determinare i punti FedEx Cup, rendendolo una sorta di evento sanzionato. Non ha nulla a che fare con LIV.

Quindi questo è ciò che rende leggermente controverso il fatto che Johnson indossasse con orgoglio una maglietta con il logo della squadra LIV dei "4Aces" - una specie di imitazione dei Los Angeles Angels - di cui è il capitano.

"Indosserò semplicemente gli assi", ha detto Johnson.

DeChambeau, nel frattempo, indossava una mezza zip bianca con sopra il logo Crushers GC. Sergio Garcia aveva un maglione scuro dei Fireballs GC. È possibile che tutti i 18 golfisti LIV che si sono qualificati per essere qui grazie ai campionati precedenti indosseranno la loro attrezzatura della squadra LIV? Forse.

"Non abbiamo sentito molto dall'Augusta National riguardo ai loghi..." ha detto Smith. "A meno che non sia un problema per questi ragazzi [ANGC], lo indosserò."

Smith è stato impenitente nel dire che farà il tifo affinché un giocatore della LIV vinca il torneo. Lo considera un marketing importante per il tour, sia come promemoria di quanto siano grandi alcuni talenti, sia come un'opportunità per commercializzare l'operazione e, si spera, attirare più giocatori di punta.

"Si parla molto del fatto che questi ragazzi non giocano a vero golf, questi ragazzi non giocano a veri campi da golf", ha detto Smith. "Sarò il primo a dirlo, i campi non sono così forti... ma abbiamo ancora molti ragazzi lassù che possono giocare a golf davvero serio."